De landbouwopbrengsten voor belangrijke grondstoffen die in die landen worden geproduceerd (fruit, noten, maïs, suiker, groenten, tarwe) verwelken, dankzij de straffende hitte en de uitputting van bodemvoedingsstoffen. De toeleveringsketens waar deze producten normaal gesproken doorheen reizen, zijn op verschillende plaatsen uit hun koers geraakt, doordat stormen het transport over land en over zee verstoren. Om zich op deze verschillende externe factoren voor te bereiden, moeten tussenpersonen in de toeleveringsketen en productverkopers anticiperen op de daaruit voortvloeiende kostenstijgingen in de toekomst – en deze eerder vroeg dan laat doorvoeren om hun marges te dekken.
Het is u wellicht opgevallen dat er duidelijke verschillen zijn tussen degenen die hebben bijgedragen aan de inflatie in mei: sap en diepvriesdranken (19,5 procent), samen met suiker en aanverwante vervangingsmiddelen (6,4 procent). Het is waarschijnlijk geen toeval dat Florida, een belangrijke producent van zowel sinaasappelen als suiker, grote schade heeft geleden aan deze export dankzij het door de klimaatverandering veroorzaakte extreme weer en invasieve gewasziekten. Economen verwachten dat de sinaasappelsapprijzen tijdens deze hete, regenachtige zomer hoog zullen blijven.
(Overigens kunnen klimaateffecten ook van invloed zijn op het huidige traject en de verspreiding van de vogelgriep onder het Amerikaanse vee – en je weet al wat dat betekent voor de vlees- en melkprijzen.)
Het gaat echter verder dan boodschappen. Het is van toepassing op elke fundamentele bouwsteen van het moderne leven: arbeid, immigratie, reizen en bouwmaterialen voor woningen, transport, energieopwekking en noodzakelijke apparaten. Klimaateffecten hebben de prijzen van hout, koper en rubber verstoord en verhoogd; zelfs de chocoladeprijzen zijn nog niet zo lang geleden omhooggeschoten, dankzij de impact van de klimaatverandering op de Afrikaanse cacaobonenoogst. De buitenarbeiders die dergelijke voorraden leveren, ondervinden nadelige gevolgen voor de gezondheid van het barre weer, en de recente recordinstroom van migranten uit kwetsbare landen – die over het algemeen goed zijn geweest voor de Amerikaanse economie – is deels een reactie op de klimaatschade aan hun thuislanden.
Klimaatprijsstijgingen komen ook op andere manieren tot uiting. Er is veel woningbouw nabij de kusten, in de Golfregio’s en vooral in het noordoosten; Amerikanen houden van hun stranden en hun grote huizen. Het blijkt dat zelfs met een royale (erg Door de (genereuze) subsidies van de federale overheid is het duur om zulke uitgebreide panden te bouwen en ze te blijven herbouwen als er hevigere en frequentere stormen toeslaan – wat de reden is dat particuliere verzekeraars zich er niet langer mee willen bezighouden en de kosten worden doorberekend aan de belastingbetaler.
Wanneer alle economische indicatoren die in de hoofden van de Amerikanen de hoogste prioriteit hebben, dankzij de klimaatverandering zo volatiel in beweging zijn, is het misschien tijd om opnieuw na te denken over hoe de traditionele economie werkt en hoe we de effecten ervan waarnemen. Voorbij zijn de dagen dat extreem weer zeldzamer en voorspelbaarder was; de kracht en de redenering ervan liggen niet buiten ons vermogen om adequaat te volgen, maar ze zijn zeker moeilijker te volgen. Je kunt het gemakkelijkste economische model niet oprekken om het op te lossen. En je kunt de duidelijke verbanden tussen onze huidige weerhel, klimaatverandering en onze dagelijkse goederen niet negeren.
Gelukkig kiezen sommige acteurs eindelijk, laattijdig, voor de nieuwe aanpak. Herverzekeringsmaatschappij Swiss Re heeft toegegeven dat de sector er niet in slaagt catastrofe- en klimaatrisico’s adequaat in zijn berekeningen te verwerken, en werkt aan een herziening van zijn vergelijkingen. Vooruitgang op het gebied van kunstmatige intelligentie, hoewel energie-intensief, helpt extreme weersvoorspellingen en risicovoorspellingen te verbeteren. Op staatsniveau bestrijden verzekeraars lokaal beleid dat hen op verwarrende wijze verbiedt klimaatrisico’s in hun modellen te beprijzen, en Florida heeft nieuwe wetgeving die meer transparantie op de huizenmarkt over regionale overstromingen vereist. Wetgevers in New York proberen verzekeraars te verbieden juist de fossiele-brandstofindustrie, die zo veel heeft bijgedragen aan de huidige crisis, te steunen.
We bevinden ons tenslotte niet langer in een wereld waarin de klimaatverandering gevolgen heeft voor de economie, of waar kiezers die prioriteit geven aan economische of inflatieproblemen op iets anders reageren dan de klimaatverandering. We bevinden ons in een wereld waar de klimaatverandering is economie.