De geulregels van Toronto zijn gebaseerd op het idee dat een soort locatiespecifieke eigenschappen zal ontwikkelen naarmate hij gedurende vele generaties groeit. Als gevolg hiervan hebben bomen die zijn gekweekt uit zaad dat in Toronto is verzameld een grotere kans om te bloeien wanneer inheemse bestuivers actief zijn dan zaden van dezelfde soort die op een lagere breedtegraad zijn gekweekt.
Bosbouwers zeggen dat er nog een geldig argument is om zoveel mogelijk inheemse bomen te behouden. Voor sommige First Nations en inheemse volkeren die diep verbonden zijn met bepaalde soorten, zou de geleidelijke afschaffing ervan kunnen bijdragen aan een lange geschiedenis van culturele en fysieke onteigening.
In de Pacific Northwest bijvoorbeeld staat de Western Red Cedar (in één woord gespeld omdat het geen echte ceder is) voor veel lokale stammen centraal in de Indiaanse cultuur. Sommige groepen noemen zichzelf ‘cedermensen’ en gebruiken boomstammen voor kano’s, mandenmakerij en medicijnen.
Maar door het drogen van de grond bloeien de bomen in veel delen van Portland, Oregon, niet meer, zegt Jenn Cairo, bosbouwmanager van de stad. De stad heeft de afgelopen jaren te maken gehad met dodelijke hitte en drogere omstandigheden. Als gevolg hiervan adviseert Portland om deze soort alleen onder optimale omstandigheden te planten op de lijst van goedgekeurde straatbomen. “We gaan ze niet elimineren”, zei ze, “maar we zijn voorzichtig met waar we ze planten.”
Een soortgelijke tactiek wordt gebruikt in Sydney, waar de Port Jackson-vijg het moeilijk heeft, maar een naaste verwant, de Moreton Bay-vijg, gedijt. Hoofd stadsbosbeheer Karen Sweeney zei dat de stad geïrrigeerde parken beschouwt als potentiële leefgebieden voor inheemse soorten die elders in de stad uitsterven. “We zeggen vaak dat we het graag doen op een plek waar we een locatie kunnen vinden”, zegt ze.
Bij het introduceren van nieuwe boomsoorten als aanvulling op het stedelijk bladerdak moeten ze er zeker van zijn dat de nieuwkomers zich niet invasief zullen verspreiden – hun nieuwe habitats zullen domineren en inheemse soorten zullen schaden.
Er zijn genoeg voorbeelden van wat je moet vermijden. De Noorse esdoorn, afkomstig uit Europa en West-Azië, is ontsnapt aan de grenzen van Noord-Amerikaanse steden, waardoor er buitensporige schaduw ontstaat en ondergroeide planten worden verdrongen. Ze zijn een van de invasieve soorten die de inheemse bevolking in de ravijnen van Toronto verdrijven. De hemelboom, afkomstig uit China, brengt chemicaliën in de grond aan die nabijgelegen planten beschadigen, waardoor hij dicht struikgewas kan vormen en inheemse soorten kan verdringen; het is illegaal om te planten in delen van de VS, inclusief Indiana, waar inwoners worden aangespoord om het te halen waar ze het ook zien. De licht ontvlambare eucalyptus, afkomstig uit Australië, heeft over de hele wereld wortel geschoten, wat een verhoogd risico op bosbranden met zich meebrengt.
Experts van stedelijke bomen verwachten niet dat geïntroduceerde soorten grote verstoringen van de inheemse fauna zullen veroorzaken. Als het goed wordt gedaan, kan het toevoegen van enige diversiteit aan steden die worden gedomineerd door één boomsoort, de problemen verminderen die worden veroorzaakt door golven van plagen of ziekten. Een lappendeken van soorten zou een buffer kunnen vormen tegen infectie van boom tot boom onder dezelfde soort. Hoewel het mogelijk is dat nieuwe plantensoorten planten verdringen die worden gebruikt door dieren die voor hun overleving afhankelijk zijn van één plantensoort, vormen deze gevallen de uitzondering, zegt Esperon-Rodriguez, een ecoloog aan de Universiteit van Western Sydney.