‘All eyes on Rafah’ is de meest virale AI-meme van Instagram. 2 artiesten claimen krediet. : NPR

Twee Maleisiërs die op een afstand van 1500 kilometer van elkaar verwijderd zijn, claimen allebei de eer voor een synthetisch beeld van Gaza dat de meest virale door AI gegenereerde foto ooit is geworden, wat de complexiteit van auteurschap en eigendom benadrukt in een internetlandschap dat steeds meer vol zit met door AI gegenereerde inhoud.

Het verhaal achter de ‘alle ogen op Rafa’-afbeelding, die ongeveer 50 miljoen keer is gedeeld op Instagram en andere platforms, begint waarschijnlijk in het noordelijke deel van het Zuidoost-Aziatische eiland Borneo.

Daar speelde Zila Abka in februari bij haar thuis met de AI-tool Image Creator van Microsoft.

Abka is een 39-jarige wetenschapsleraar en AI-kunsthobbyist. Ze is ook een pro-Palestijnse activiste. Ze wilde een politiek kunstwerk maken dat degenen afbeeldt die zijn ondergebracht in de kampen in de Gaza-stad Rafah.

Nadat de zinsnede “alle ogen op Rafa” viraal begonnen te gaan, zei Abka dat ze een zoekopdracht schreef voor een AI-tool om een ​​afbeelding te creëren waarin de zinsnede zou worden geschreven in witte tenten te midden van dichte rijen andere tentenkampen. De woorden werden een strijdkreet nadat een vertegenwoordiger van de Wereldgezondheidsorganisatie ze gebruikte om de aandacht te vestigen op de situatie in de regio, waar honderdduizenden ontheemden zijn gevlucht.

Toen Image Creator van Microsoft de afbeelding uitspuugde, plaatste Abka er twee watermerken op: één om aan te geven dat deze door kunstmatige intelligentie was gegenereerd; een ander zegt dat zij de schepper is.

Ze hield ervan. Daarom deelde ze het bericht op 14 februari in haar taal – Maleis – op een Facebook-groep Soufleri Malaya, een verzamelplaats voor ongeveer 250.000 voornamelijk Maleisiërs die door AI gegenereerde kunst delen, soms over de oorlog in Gaza.

“Ik wilde het probleem uitbreiden en onder de aandacht brengen, en ik hoopte dat iedereen nu alles zou doen wat ze konden om solidariteit te tonen met de bevolking van Gaza”, vertelde Abka aan NPR.

Akba over het maken van het schilderij had hij nog niet eerder gesproken.

Abka: ‘Ik denk dat dit van mij is’, maar de watermerken zijn verdwenen

Vanaf dat moment vergat ze het vrijwel – tot vorige week, toen ze een zeer vergelijkbaar beeld op Instagram zag, dat viraal ging nadat een Israëlische aanval in de stad tientallen mensen doodde en over de hele wereld veroordeling opriep.

Maar het beeld is veranderd. Haar watermerken zijn verdwenen. En het beeld wordt uitgebreid met met sneeuw bedekte bergen die boven de tenten uittorenen, een bijna surrealistisch tintje, een AI-riff op het Midden-Oosterse landschap van Gaza.

Aanvankelijk was ze beledigd dat iemand haar afbeelding had gewassen en haar naam ervan had verwijderd. Bovendien was ze aanvankelijk boos dat de ‘door AI gegenereerde’ disclaimer verdween op het moment dat tientallen miljoenen mensen deze opnieuw online deelden.

Ze zoomde in om elke letter en hoek van het virale beeld te onderzoeken. Ze besloot dat het van haar moest zijn.

“Alles aan de woordstructuur en lay-out van ‘tent’ is hetzelfde, behalve het uitgebreide gedeelte”, zei ze. “Toen ik dat zag, dacht ik: ja, ik denk dat dit van mij is.”

Maar haar woede omdat ze de lening niet kreeg, verdween al snel.

“Ik denk niet dat een door AI gegenereerd beeld volledig van iemand anders is”, zei Abka.

Het Amerikaanse Copyright Office heeft herhaaldelijk de auteursrechtelijke bescherming van door AI gegenereerde afbeeldingen ontzegd omdat ze geen menselijk auteurschap hebben, waardoor AI-afbeeldingen in een juridisch grijs gebied terechtkomen.

Abka’s unieke impuls vroeg echter om een ​​foto. Ze zei dat het iets waard zou moeten zijn, hoewel het vergroten van de steun voor Gaza altijd haar belangrijkste drijfveer is geweest.

“Als het doel is om het bewustzijn te vergroten”, zei Abka over de versie van de afbeelding die viraal ging, “dan denk ik dat ik die persoon moet bedanken.”

De persoon achter het account ‘Shahv4012’

Die persoon is Amirul Shah, bekend als Shahv4012 op Instagram. Hij is ook Maleisisch.

De twee kennen elkaar niet en hebben ook nooit met elkaar gecommuniceerd.

Abka gelooft dat hij een foto van haar heeft gemaakt, deze heeft bewerkt en een ‘sjabloon’ voor Instagram heeft gemaakt, die sindsdien een grote vlucht heeft genomen op sociale media en bijna 50 miljoen aandelen heeft opgeleverd op Instagram en miljoenen meer op andere sociale mediaplatforms.

Abka denkt dat Shah haar afbeelding vlak boven haar watermerken heeft bijgesneden en vervolgens heeft bewerkt met een tool die AI gebruikt om de achtergrond van de foto uit te breiden en opnieuw vorm te geven. Ze gelooft dit omdat ze het zelf heeft geprobeerd met haar eigen AI-weergave en resultaten kreeg die opvallend veel leken op het virale beeld.

Shah’s afbeelding heeft zijn eigen watermerk met de tag van zijn Instagram-account gewijd aan zijn fotografie, @chaa.my_, waardoor de indruk wordt gewekt dat het allemaal zijn oorspronkelijke onderneming is.

Toen Shah werd opgeroepen voor een interview, ontkende hij dat hij Abka’s creatie had gekopieerd. In plaats daarvan deelde hij een andere versie van de gebeurtenissen.

Shah, een 21-jarige student uit Kuala Lumpur, de hoofdstad van Maleisië, heeft nog niet eerder over zijn proces gesproken.

Fotografieliefhebber, Shah, zegt dat hij onlangs wat heeft gespeeld met de AI-beeldgenerator. Hij denkt dat hij gebruikt heeft Microsoft’s Image Creator, dezelfde service die Abka gebruikte, maar beweert dat hij het zich niet kan herinneren.

Toen hij het aan een Instagram-sjabloon toevoegde, ging het de hele wereld rond, terwijl influencers en beroemdheden als Dua Lipa en Bella Hadid het onder hun miljoenen volgers verspreidden.

Het schilderij vertoont een griezelige gelijkenis met Abkina, maar hij beweert dat hij Abkina niet eens had gezien voordat hij het zijne maakte.

De grootte van het woord, de positie van elke letter en de door AI gegenereerde tenten naast de zin zijn echter identiek. Maar Shah’s versie wordt getoond vanuit een hogere luchtfoto, met diepere en langere schaduwen die door de besneeuwde bergen worden geworpen.

Hij zei dat hij allerlei AI-beelden met betrekking tot Gaza uitprobeerde als een vorm van activisme, en niet om viraliteit na te streven.

“Mijn bedoeling was niet populariteit”, vertelde Shah aan NPR. “Ik wilde gerechtigheid steunen voor alle Palestijnen die daar zijn.”

Shah zegt dat beelden van kunstmatige intelligentie zich sneller verspreiden

Het tweemaal genereren van exact hetzelfde AI-beeld zou uiterst onwaarschijnlijk zijn.

Bij tientallen pogingen om de afbeelding opnieuw te creëren met behulp van Microsoft’s Image Creator, slaagde NPR er niet in om de tool een visual te laten maken die bijna viraal ging. Meestal had de tool moeite om ‘Alle ogen op Rafah’ correct te spellen, een beperking van veel AI-beeldgeneratoren, die de neiging hebben om woorden op de een of andere manier verkeerd gespeld of vervormd weer te geven.

Shah, die regelmatig berichten op sociale media deelt waarin de benarde situatie van de Palestijnen wordt benadrukt, zei dat hij merkte dat echte foto’s en video’s van oorlog doorgaans een beperkt bereik hebben op Instagram.

“Een beeld van AI kan zich in korte tijd sneller verspreiden”, zei hij. “In de wereld van de sociale media kunnen we de echte foto niet laten zien, omdat de foto gecensureerd wordt en gebruikers geblokkeerd kunnen worden”, zei Shah.

Het is een zorg die wordt herhaald door andere activisten die beweren dat grafische beelden die de wreedheden van de Gaza-oorlog laten zien, van platforms kunnen worden verwijderd of kunnen worden onderdrukt door algoritmen van sociale media.

Sommige commentatoren hebben kritiek geuit op de meme omdat deze een opgeschoonde versie van oorlog afbeeldt die de menselijke verschrikkingen ter plaatse in Gaza verandert in een gemakkelijk deelbaar beeld van kunstmatige intelligentie.

Zowel Abka als Shah verwerpen het idee en zeggen dat AI-beelden een nuttige manier kunnen zijn om de aandacht van mensen te trekken en hen op de een of andere manier bij de oorlog te betrekken.

Toch bestaat er onder hen onenigheid over wie het virale beeld heeft gecreëerd dat heeft geleid tot een wereldwijde discussie over de authenticiteit van online-activisme en hernieuwde aandacht op een internet dat steeds rijker wordt aan realistische afbeeldingen van kunstmatige intelligentie.

Toen Shah in directe berichten op Instagram werd gevraagd te reageren op Abka’s bewering dat haar afbeelding was gekopieerd, blokkeerde Shah de NPR-verslaggever.