CHARLOTTE, N.C. (AP) – De Charlotte Hornets zullen een zoektocht beginnen naar een nieuwe president van basketbaloperaties nadat oud NBA-directeur Mitch Kupchak maandag aftrad.
De 69-jarige Kupchak, die sinds 2018 president van basketbalactiviteiten en algemeen manager van het team is, zal een adviserende rol krijgen wanneer de nieuwe aanwinst bij de organisatie komt.
Het contact van Kupchak liep na het seizoen af. Hij werd oorspronkelijk ingehuurd door Michael Jordan, die het team vorig jaar verkocht aan Rick Schnall en Gabe Plotkin.
“Mitch’s succes als NBA-bestuurder spreekt voor zich en we danken Mitch voor al zijn werk gedurende de zes jaar dat hij leiding gaf aan onze basketbalactiviteiten”, zeiden Schnall en Plotkin, medevoorzitters van Hornets, in een gezamenlijke verklaring. “Zijn professionaliteit, integriteit en toewijding zijn van grote waarde geweest voor onze franchise.”
De Hornets hadden hoge verwachtingen bij het begin van het seizoen. Maar ze staan slechts 11-41 en zijn op weg naar een achtste seizoen op rij zonder een postseason-ligplaats veilig te stellen.
Kupchak was tienvoudig NBA-kampioen als speler en leidinggevende bij de Los Angeles Lakers, maar dat succes heeft hij in Charlotte nooit kunnen behalen. De Hornets zijn 176-259 sinds Kupchak het overnam, met slechts één winnend seizoen en hebben nooit het ‘postseason’ bereikt.
Het vertrek van Kupchak uit een belangrijke leiderschapsrol roept ook vragen op over de toekomst van hoofdcoach Steve Clifford, die in twee seizoenen 38-96 staat in zijn tweede periode bij een door blessures geplaagd team.
Kupchak was zeventien jaar lang de leidende basketbaldirecteur van de Lakers (2000-2017), waar hij vier NBA-titels en zes Western Conference-kampioenschappen won. Hij speelde 10 seizoenen in de NBA voor de Washington Bullets en Lakers.
“Nadat ik twee jaar geleden een verlenging tekende, was het altijd de bedoeling om na dit seizoen, als mijn contract in juni afloopt, een adviserende rol te vervullen”, aldus Kupchak. “Het voelt nu als het juiste moment om onze zoektocht naar de volgende leider van onze basketbalactiviteiten te beginnen.”
Kupchak voltooide vóór de deadline drie grote transacties met het team, waarbij hij PJ Washington, Terry Rozier en Gordon Hayward uitdeelde terwijl hij op zoek was naar een wederopbouw met een jongere selectie.
De Hornets waren maandagavond gastheer van de Indiana Pacers.
