Alexei Popyrin zette zijn enorme moordreeks voort en werd de eerste Australiër in meer dan twintig jaar die een Masters 1000-titel won met een daverende eindzege in Montreal.
Door een sublieme aanraking te combineren met woeste vuurkracht, versloeg Popyrin de Russische wereldkampioen nummer 6 Andrei Rublev met 6-2 6-4 in één uur en 29 minuten en claimde dinsdag de derde – en grootste – ATP Tour-titel uit zijn carrière.
De 25-jarige pakte een monstercheque van $ 1,05 miljoen ($ 1,6 miljoen) nadat hij de eerste Australiër was die een Masters 1000 won sinds Lleyton Hewitt’s back-to-back bij Indian Wells toen hij de nummer 1 van de wereld was in 2002. 03.
“Het betekent zoveel, het betekent de wereld”, zei Popyrin. “Al het harde werk dat ik de afgelopen jaren heb verzet. Alle offers die ik heb gebracht, niet alleen ik, maar mijn familie, mijn vriendin, mijn team, iedereen om mij heen.
“Ze hebben gewoon hun leven voor mij opgeofferd en dat ik dit voor hen win is gewoon geweldig.”
Met vijf opeenvolgende top-20-hoofdplaatsen voor de week verlaagde Popyrin ook zijn ranglijst van de 62e naar de 23e plaats in de wereld en verzekerde hij zich van een waardevol eerste Grand Slam-zaadje voor de US Open, die over 13 dagen begint.
Popyrin versloeg Sebastian Korda, winnaar van de Washington-titel van vorige week, in de halve finale nadat hij eerder Hubert Hurkaz als vierde reekshoofd en Ben Shelton als elfde had uitgeschakeld en drie matchpunten had gespaard tegen Grigor Dimitrov als zevende reekshoofd in de derde ronde.
De voormalige Franse Open-juniorkampioen leed op de Olympische Spelen in Parijs zijn laatste nederlaag tegen potentiële kampioen Novak Djokovic.
Maar tijdens een uitstekende overgang van gravel naar hardcourt vertoonde Montreal’s laagst gerangschikte finalist sinds Harel Levy in 2000 weinig tekenen van nervositeit onder de felle lichten op Court Central.
Rublev schakelde Jannik Sinner, topzaad op de Australian Open, uit in de kwartfinales en jaagde op zijn 17e carrièretitel.
Maar het was Popyra’s underdog die met een vlammende start de toon zette. Hij opende de wedstrijd met een verzengende forehand return-winnaar en maakte Rublev tot liefde.
Het vulkanische humeur van de Rus was meteen duidelijk toen hij woedend tegen zichzelf vloekte nadat hij opeenvolgende dubbele fouten had opgehoest om Popyra een pauze te gunnen.
na het promoten van de nieuwsbrief
Popyrin consolideerde zich en toverde vervolgens drie azen tevoorschijn om te herstellen van een dubbel breakpunt in de vierde game, waarna een tweede servicebreak volgde voor een 4-1 voorsprong.
Hij bracht het setpoint naar voren met een geweldige forehandwinnaar van 167 km/u en rondde het setpoint prompt af na slechts 35 minuten.
De Sydneysider raakte het doel nadat hij zijn derde opslag in de tweede game van de tweede set had gebroken en vervolgens een dubbel breakpunt had gewonnen.
Popyrin had kunnen knipperen, of zelfs opgeven, nadat hij de service voor de eerste keer had laten vallen en Rublev de kans had gegeven om bij 3-3 weer in de wedstrijd te komen. In plaats daarvan brak hij meteen terug met een andere grote forehandwinnaar.
Zelfs nadat hij een rally van 25 schoten had verloren, stuiterde Popyrin terug met zijn 10e aas om matchpoint te verdienen.
Rublyov redde er twee, maar geen derde, toen Popyrin verbeterde naar een perfecte drie met drie in de finale en zo de titel van Montreal toevoegde aan zijn doorbraak in 2021 in Singapore en de titel van 2023 in Umag, Kroatië.
“Ik wil Alexei feliciteren met een geweldige week en zijn team met een geweldige prestatie. Ze hebben een aantal geweldige spelers verslagen”, zei hij. “Hij had een hele zware loting, finishte gisteravond erg laat en won toen de titel. Het is echt een grote prestatie.”