Derde reekshoofd Carlos Alcaraz leed een seismische exit in de tweede ronde op de US Open na een verpletterende nederlaag tegen de ongeplaatste Nederlander Botico van de Zandschulp.
Alcaraz had zich voorgenomen om de derde man in de geschiedenis te worden, na Rod Laver en Rafael Nadal, die in hetzelfde kalenderjaar de French Open, Wimbledon en US Open zou winnen.
Maar de Spanjaard herstelde nooit van een wankele start tegen wereldnummer 74 Van de Zandschulp, die met 6-1 7-5 6-4 zegevierde en de grootste overwinning uit zijn carrière behaalde.
Het verlies maakte een einde aan Alcaraz’ reeks van 15 Grand Slam-overwinningen.
“Ik denk dat ik veel fouten heb gemaakt en toen ik terug wilde komen was het te laat”, zei Alcaraz na afloop.
De 21-jarige, die 27 ongedwongen fouten maakte, voegde eraan toe dat hij “zich niet goed voelde toen hij de bal raakte”.
“Hij maakte niet veel fouten waarvan ik dacht dat hij die zou maken, dus ik was een beetje in de war”, zei Alcaraz. “Ik wist niet hoe ik er doorheen moest navigeren.”
Eerder versloeg de nummer één van de wereld, Jannik Sinner, de Amerikaan Alex Michelsen met 6-4 6-0 6-2 voor zijn 50e overwinning van het jaar.
Australian Open-kampioen Sinner speelt in zijn eerste toernooi sinds hij werd vrijgesproken van enig vergrijp nadat hij eerder dit jaar twee keer positief had getest op een verboden middel.
Het publiek in het Arthur Ashe Stadium verstomde tot stil ongeloof toen Van de Zandschulp slechts één game liet liggen op weg naar de overwinning in de eerste set.
De ondermaatse Alcaraz leek zijn ritme te vinden nadat hij zich al vroeg in de tweede set terugvechtte, maar verloor bij 5-5 opnieuw zijn opslag voordat zijn Nederlandse tegenstander zijn voorsprong verdubbelde.
De drievoudige grote winnaar keek verbijsterd toen hij het veld verliet voor de time-out, terwijl hij met zijn vinger naar de spelersbox zwaaide en zijn hoofd schudde.
Alcaraz hervond zijn glimlach toen hij brak om de derde set gelijk te trekken op 3-3, maar Van de Zandschulp ging door met uitstekende winnaars en pakte een cruciale break op 5-4 voordat hij de overwinning uitdeelde met een klinische greep om van te houden.
“Ik heb er geen woorden voor, het was voor mij een ongelooflijke avond”, aldus Van de Zandschulp, die in 2021 in New York de kwartfinales bereikte.
“Ik denk dat ik vanaf punt één vandaag geloofde [I had] kans.”
De 28-jarige speelt in de derde ronde tegen de Britse nummer één Jack Draper.
Sinner haalde gemakkelijker de derde ronde
Sinner haperde dinsdag in de eerste ronde tegen de Amerikaan Mackenzie McDonald en liet de eerste set vallen voordat hij met 2-6 6-2 6-1 6-2 zegevierde in Flushing Meadows.
Dergelijke problemen kende hij donderdag niet tegen Michelsen. Nadat hij in de eerste set als beste uit de bus kwam met verschillende pauzes, keek Sinner nooit achterom en behaalde een dominante overwinning in één uur en 39 minuten.
“[I’m] heel blij’, zei Sinner, die eerder deze maand wereldkampioen nummer 49 Michelsen versloeg in de tweede ronde van de Cincinnati Masters.
“Hij is een hele lastige tegenstander. Een week geleden speelden we tegen elkaar in Cincinnati. Ik wist wat ik kon verwachten, hij wist een beetje wat ik kon verwachten.”
De 23-jarige neemt het in de derde ronde in New York op tegen de Australiër Chris O’Connell.
Elders vermaakte de Russische vijfde reekshoofd Daniil Medvedev het publiek in het Arthur Ashe Stadion met een 6-3 6-2 7-6 (7-5) overwinning tegen de Hongaarse Fabian Marozan.
“Vandaag had ik tijdens de wedstrijd het gevoel dat ik in een Italiaans restaurant was. Het was zo luidruchtig”, zei Medvedev in een interview op het veld in het Louis Armstrong Stadion.
Ondertussen crashte het zevende reekshoofd Hubert Hurkacz in een 7-6 (7-2) 6-1 7-5 nederlaag tegen de Australiër Jordan Thompson.
Dit is het zesde jaar op rij dat Pole Hurkacz de US Open in de tweede ronde verlaat.
Al snel viel er weer een reekshoofd toen de Amerikaan, 16e reekshoofd Seb Korda met 6-4 6-2 6-4 werd verslagen door de Tsjech Tomas Machac, die in de derde ronde tegen de Belg David Goffin zal spelen.
De Franse Arthur Fils, het 24e reekshoofd, was ook van streek, want hij werd met 7-5 6-7 (3-7) 6-4 6-4 verslagen door wereldnummer 143 Gabriel Diallo uit Canada.
De Australiër, 10e reekshoofd Alex de Minaur, had echter meer geluk, die Finn Otto Virtanen met 7-5 6-1 7-6 (7-3) versloeg en een ontmoeting in de derde ronde opzette met de Brit Dan Evans.
De Amerikaanse 14e reekshoofd Tommy Paul schoof op nadat zijn Australische tegenstander Max Purcell in de derde set stopte toen Paul met 7-5 6-0 1-0 voor stond.
Analyse
Russell Fuller, BBC-tenniscorrespondent
Dit was een verbluffende tegenslag, met veel evenwicht bereikt, door de Nederlander die dit jaar al tijdens de French Open overwoog om met pensioen te gaan.
Het was pas de dertiende overwinning op tourniveau van Van de Zandschulp in het acht maanden durende seizoen, en hij was de hele tijd beter dan de derde plaats in de wereld.
Alcaraz was een schaduw van de man die zowel Roland Garros als Wimbledon won. Hij speelde ook mee aan de gouden medaillewedstrijd op de Olympische Spelen in Parijs, en zelfs 21-jarigen mogen tegen de muur botsen.
Een reeks tegenslagen in dit deel van de loting betekent dat iemand in zijn eerste Grand Slam-halve finale op deze US Open zal spelen.
De kans is voor Van de Zandschulp en zijn tegenstander in de derde ronde, Jack Draper, samen met het tiende reekshoofd Alex de Minaur, Matteo Arnaldi en de ongeplaatste Dan Evans, David Goffin, Tomas Machac en Jordan Thompson.