Startup voor satellietbeelden Albedo maakt zich op voor zijn persoonlijke debuut.
De eerste satelliet van Albedo zal volgend voorjaar in een baan om de aarde worden gelanceerd, omdat het bedrijf ernaar streeft een revolutie teweeg te brengen in de commerciële aardobservatie-industrie met zijn nieuwe aanpak en camera’s met ultrahoge resolutie.
De satelliet, genaamd Clarity, zal naar een zeer lage baan om de aarde (VLEO) rijden tijdens de Transporter-13-missie van SpaceX. Die missie zal momenteel niet eerder dan februari 2025 worden gelanceerd, dus Albedo zou volgend jaar zijn eerste satelliet in een baan om de aarde moeten hebben.
Albedo maakte bovendien zeven klanten bekend die een deel van Clarity’s beeldverwerkingstaken hebben geboekt, waaronder makelaar voor satellietbeelden SkyFi en het Duitse energiebedrijf Open Grid Europe.
“Het schema is agressief”, zegt Topher Haddad, CEO van Albedo. “Dit is de eerste keer dat we publiekelijk een model van een satelliet publiceren. Ik denk dat veel mensen waarschijnlijk denken dat we meer een kleine satelliet zijn, maar het is een behoorlijk complex robotsysteem met een telescoop met grote opening en behoorlijk krachtige mogelijkheden. Een groot deel van die tijdlijn wordt grotendeels bepaald door de aangepaste technologie die we hebben ontwikkeld om het hogeresolutiesysteem in VLEO te laten werken.”
De startup ontwikkelt een ruimtevaartuig dat het eerste in zijn soort is en dat in staat is beelden met extreem hoge resolutie vast te leggen terwijl het in een zeer lage baan om de aarde opereert – beelden zo scherp, zo beweert het bedrijf, dat ze van oudsher het exclusieve domein van de Amerikaanse defensie en inlichtingendiensten zijn geweest. agentschappen. Het bedrijf zegt dat het dankzij zijn unieke – en vrij grote – satellietbus afbeeldingen van 10 centimeter per pixel tegen ongekend lage prijzen kan verkopen aan commerciële en overheidsklanten.
(Een afbeelding met een resolutie van 10 centimeter betekent dat elke pixel een gebied op de grond bestrijkt van 10 bij 10 centimeter. De grootste aanbieders van optische beeldvorming verzamelen tegenwoordig beelden met een resolutie van 30 centimeter, die algoritmisch wordt verbeterd tot 15 centimeter.)
Satellieten met een resolutie van 10 centimeter hebben de neiging om op hogere orbitale hoogten te werken, zoals een lage baan om de aarde, en kosten volgens sommige schattingen elk miljarden dollars om te produceren en te lanceren. Een lage baan om de aarde wordt over het algemeen gedefinieerd als een baangordel op een hoogte van ongeveer 2.000 kilometer, terwijl VLEO zich tussen 250 en 450 kilometer bevindt.
De satellieten van Albedo zullen in opgevouwen toestand ongeveer zo groot zijn als een koelkast, veel groter dan veel andere commerciële aardobservatiesatellieten die momenteel nog verder van de aarde opereren. Het lijkt contra-intuïtief om satellieten zo zwaar te maken – je zou kunnen denken dat het, om de toegenomen weerstand van de atmosfeer tegen te gaan, absoluut noodzakelijk zou zijn om satellieten zo licht mogelijk te maken – maar Albedo CEO Topher Haddad zei in een recent interview dat het bedrijf in staat is om satellieten zo licht mogelijk te maken. het tegengaan van die weerstand met behulp van ultra-efficiënte elektrische voortstuwing en speciale ontwerpbeslissingen, zoals het plaatsen van zonnepanelen op het ruimtevaartuig in plaats van ze in twee vleugels te monteren.
‘Normaal verdeel je het [the solar panels] Omdat je op die manier meer vermogen kunt genereren, maar we moesten het dwarsdoorsnedeoppervlak minimaliseren, zodat de massa en de elektrische aandrijving werken om ons het tegenovergestelde deel van de weerstand te geven, ”legde Haddad uit.
Terwijl het bedrijf steeds meer hardware in een baan om de aarde brengt, heeft het Kathryn Tobey als eerste onafhankelijke directeur toegevoegd aan het nu uit zes personen bestaande bestuur. Tobey had een carrière van 34 jaar bij Lockheed Martin en werd uiteindelijk vice-president ruimtevaart en speciale programma’s van het $ 3 miljard kostende bedrijf. (Voordat hij Albedo oprichtte, sneed Haddad zijn tanden bij Lockheed Martin, waar hij aan een aantal van dezelfde systemen werkte.) Die divisie deed hightech nationaal veiligheidswerk, inclusief geheime projecten – precies wat Albedo zich aan de kant van de overheid wil richten.
“Ze brengt beide superkrachten met zich mee, waarvan ik denk dat ze vrij zeldzaam zijn, en dat diepgaande technische inzicht, niet alleen van satellieten, maar ook van onze unieke niche van krachtige beeldsatellieten, en de relatie met nationale veiligheidsklanten en een zeer goede begrip voor die missie”, aldus Haddad.