Al Jazeera heeft dat gedaan krachtig afgewezen de bewering van het Israëlische leger dat zijn correspondent die deze week bij een luchtaanval in Gaza omkwam, een Hamas-agent was die betrokken was bij de aanslagen van 7 oktober.
Een gruwelijke video die op sociale media wordt gedeeld, toont het afgehakte hoofd van Ismail al-Ghoul nadat hij woensdag in zijn auto in Gaza-stad het doelwit was.
Zijn cameraman Rami al-Rifi en een jongen die op een fiets voorbijkwam, Khalid Shawa, werden ook gedood.
Terwijl andere spraakmakende moorden deze week het regionale nieuws domineerden, concentreerden veel Palestijnen zich ook op de moord op een prominente lokale journalist.
Het Israëlische leger (IDF) omschreef Ismail al-Ghoul donderdag in een verklaring als “een agent van de militaire vleugel van Hamas en een terrorist uit Nukhba”, wat suggereert dat hij deel uitmaakte van een elite-eenheid in de gewapende groep.
Er wordt gezegd dat hij als onderdeel van zijn rol “andere agenten instrueerde over hoe ze operaties moesten filmen en actief betrokken was bij het filmen en publiceren van aanvallen op IDF-troepen”.
Al Jazeera noemde de beschuldiging tegen haar medewerkers ‘ongefundeerd’ en zei dat deze ‘de lange geschiedenis van Israël benadrukt van verzinsels en vals bewijsmateriaal dat wordt gebruikt om zijn gruwelijke misdaden te verdoezelen’.
Ismails broer Jihad vertelde de BBC ook dat zijn overleden broer of zus een strikt civiel figuur was “die het lijden van het Palestijnse volk in Gaza-stad aan de buitenwereld liet zien”.
De verslaggever, gevestigd in Gaza-stad, is een vast gezicht geworden op de in Qatar gevestigde tv-zender, die een populaire nieuwsbron is in de regio, maar te maken heeft gehad met hevige kritiek van de Israëlische autoriteiten.
Terwijl het vrijdaggebed in Gaza werd opgedragen aan de overleden Hamas-leider Ismail Haniyeh, die werd vermoord in de Iraanse hoofdstad Teheran, zeiden sommige Palestijnen dat ze ook dachten aan degenen die dichter bij huis waren vermoord.
“Ik ben echt diepbedroefd voor Ismail [al-Ghoul]”, aldus Maha Sarsak, die van Shujaiyeh naar het midden van de strook werd verdreven. “Via hem volgde ik het nieuws uit het noorden op sociale netwerken. We hadden niet altijd een tv, maar we konden zijn stem op de radio horen.”
Journalisten in Gaza hebben deze week hun kogelvrije vesten opgeborgen tijdens een bijeenkomst ter ere van al-Ghoul en al-Rifi.
Een vriend van het stel zei: “Ze hebben al dagen niet geslapen of gegeten. Ze zijn zelfs veel afgevallen.”
Ismail al-Ghoul deed verslag van de Israëlische inval in het Shifa-ziekenhuis in maart en werd ter plaatse door de IDF gearresteerd, maar werd na twaalf uur zonder aanklacht vrijgelaten. Al Jazeera beweerde dat dit “hun valse bewering over zijn associatie met welke organisatie dan ook ontkracht en weerlegt”.
De laatste taak van de twee Al Jazeera-journalisten was het verzamelen van reacties op het nieuws over de dood van Haniyeh. Hun auto was het doelwit in de buurt van het verwoeste huis van de Hamas-leider in Camp Shati, een stedelijk vluchtelingenkamp.
Israël heeft tijdens de oorlog internationale journalisten de toegang tot Palestijns grondgebied ontzegd, afgezien van beperkte en streng gecontroleerde bezoeken van het Israëlische leger. Voordat Egypte de grensovergang bij Rafah met Gaza sloot, verhinderde Egypte ook dat journalisten het land binnenkwamen.
Ruim tien maanden lang vertrouwden veel netwerken, waaronder de BBC, op lokaal Palestijns personeel voor hun berichtgeving ter plaatse en namen nieuwe medewerkers of freelancers aan.
Al Jazeera zei dat Ismail al-Ghoul sinds november voor de zender werkte. Er staat dat hij tijdens de oorlog ‘ontberingen’ heeft geleden, waaronder het verlies van zijn vader en broer.
Andere cameramannen vertelden hoe al-Rifi zijn technische expertise gebruikte om hen te helpen fotograferen.
Nadat beelden van de dode Khaled al-Shawa, de jongen die bij de aanval omkwam, breed werden gedeeld, plaatste de moeder van de jongen een bericht op sociale media waarin ze smeekte dat ook hij herinnerd zou worden.
‘Mijn zoon is geen ongeïdentificeerde martelaar’, zei ze. ‘We moeten de namen van onze martelaren zeggen. Ze moeten niet over ons praten als nummers.”
Al Jazeera, dat uitzendt in het Engels en Arabisch, heeft onlangs te maken gehad met een reeks aanvallen op zijn personeel en hun families in Gaza.
Eind oktober berichtte Wael Dahdouh, de bekende bureauchef van het netwerk, toen hij via de ether hoorde dat zijn vrouw, dochter, zoon en kleinzoon waren omgekomen bij een Israëlische luchtaanval.
In december raakte hij gewond bij een aanval waarbij ook een andere Al Jazeera-cameraman, Samer Abudaqa, om het leven kwam.
In januari kwamen bij een staking de zoon van Dahdouh, Hamza, en Mustafa Thuria, een videobewerker, om het leven terwijl ze voor Al Jazeera werkten. De IDF verklaarde later dat de mannen “leden waren van terroristische organisaties gevestigd in Gaza”.
Al Jazeera heeft de beweringen van Israël eerder heftig ontkend en beschuldigd van het systematisch aanvallen van zijn werknemers.
Het netwerk veroordeelde ook het besluit van de Israëlische regering in mei om haar uitzendingen in het land te verbieden vanwege beschuldigingen dat dit de nationale veiligheid zou schaden. Vorige maand werd het verbod verlengd door de rechtbank van Tel Aviv.
De Verenigde Naties hebben opgeroepen tot een volledig onderzoek naar en aansprakelijkheid voor de moorden op Al Jazeera-journalisten en anderen, en zeggen dat journalisten overal ter wereld moeten worden beschermd.
Er zijn uiteenlopende berichten over het aantal omgekomen mediawerkers sinds de ongekende dodelijke aanvallen van Hamas op Israël die tot de Gaza-oorlog hebben geleid.
Echter, volgens Comité voor de bescherming van journalistende laatste sterfgevallen in Gaza brengen het aantal omgekomen journalisten op 113, waaronder 108 Palestijnen, drie Libanezen en twee Israëliërs die tijdens de aanval van 7 oktober zijn omgekomen.