Grootkampioen Akebono, rechts, draagt een zwaard en voert de ceremonie voor het betreden van de ring uit tijdens de jaarlijkse nieuwjaarsinwijding in het Meiji-heiligdom in Tokio op 8 januari 1997.
Koji Sasahara/AP
Onderschrift verbergen
Schakel bijschriften in
Koji Sasahara/AP
Een zwaarddrager, met grootkampioen Akebono (rechts), voert de ceremonie voor het betreden van de ring uit tijdens de jaarlijkse nieuwjaarsinwijding in het Meiji-heiligdom in Tokio op 8 januari 1997.
Koji Sasahara/AP
TOKIO – De in Hawaï geboren Akebono Taro, een van de grootste en voormalige kampioenen van het sumoworstelen, is overleden. Hij was 54. Hij was de eerste in het buitenland geboren worstelaar die dat niveau bereikte Yokozuna – of Grand Champion – in Japan.
“Met verdriet maken we bekend dat Akebono Taro eerder deze maand stierf aan een hartstilstand terwijl hij verzorging kreeg in een ziekenhuis in de omgeving van Tokio”, aldus de familie in een verklaring.
Zijn vrouw, Christine Rowan, zei in een e-mail aan The Associated Press dat hij “in de afgelopen week” stierf, maar weigerde daar verder op in te gaan.
‘Ik moest me tot persoonlijke zaken wenden voordat ik de dood van mijn man publiekelijk bekendmaakte’, zei ze.
Akebono groeide op aan de landelijke kant van het Kulau-gebergte vanuit Honolulu en werd geboren als Chad George Ha’Heo Rowan.
Hij verhuisde eind jaren tachtig naar Tokio en won zijn eerste grote kampioenschap in 1993.
Hij was al vroeg in zijn carrière een echte reus, op dat moment woog hij 225 kg en was hij 2,03 meter lang.
Amerikaanse ambassadeur in Japan Rahm Emanuel, Stuurde zijn condoleances op sociaal platform X.
“Ik ben diep bedroefd door het overlijden van Akebono, een reus in de sumowereld, een trotse Hawaïaan en een brug tussen de VS en Japan”, schreef Emanuel.
“Toen Akebono in 1993 de eerste in het buitenland geboren grootkampioen werd, sumo’s hoogste rang, opende hij de deur naar succes in de sport voor andere buitenlandse worstelaars. Tijdens zijn 35 jaar in Japan versterkte Akebono de culturele banden tussen hen door ons te brengen allemaal samen via de sport in de Verenigde Staten en zijn geadopteerde moederland.”
Akebono was elfvoudig winnaar van een groot toernooi en ging in 2001 met pensioen.
In de verklaring van de familie stond dat vrienden en familie een “privéviering van zijn leven” zouden houden. Hij laat zijn vrouw Christine, dochter en twee zonen achter.
“De familie vraagt om privacy in deze tijd van verdriet”, aldus de verklaring.