DhrOngeacht hoe technologie een steeds meer onstuitbare architect van ons dagelijks leven is geworden – de wereld komt steeds dichter bij een Terminator-prequel – het is niet moeilijk om meteen te investeren in een horrorfilm over de alomtegenwoordige dreiging van kunstmatige intelligentie. De filmindustrie zelf verliest terrein omdat AI een goedkoper en gemakkelijker alternatief blijft bieden voor die vervelende mensen en in een jaar van sombere titel na sombere titel zou het theoretisch een perfecte timing moeten zijn voor Blumhouse’s M3gan-aangrenzende koeler AfrAId eind augustus. . Maar zoals je zou kunnen voorspellen zonder de hulp van digitale voorspellingen, worden makkelijke doelen gemakkelijk over het hoofd gezien in een stroom van halfslachtige ideeën die net zo sluw en stom zijn als de titel ervan. Wees bang.
In de hondendagen van de zomer, tijdens een bijzonder dom Labor Day-weekend in de bioscoop (andere nieuwe releases zijn onder meer de lang uitgestelde sciencefictionthriller Slingshot en een respectabele biopic van Reagan), is het op zijn minst geruststellend om te weten dat maar heel weinig mensen dit zullen vinden zelf bleven hiermee zitten (met tracking is tussen de 5 en 7 miljoen dollar te verdienen). Sony, blijkbaar bang om die dierbaren weg te jagen, besloot geen mediavertoningen te verzorgen, zich bewust van de kritieke schade die dit zou opleveren. Het is niet zo onverbiddelijk verschrikkelijk als die strategie doet vermoeden – het is vakkundig, soms prachtig gefilmd, verfrissend scherp en fundamenteel niet zo verschrikkelijk als The Crow – maar het is te slordig geschreven en gemonteerd om zelfs de minst kritische horrorfan echt van te kunnen genieten heb ervan genoten, een lappendeken van stomme dingen die verward in elkaar zijn gezet door iemand die op een gegeven moment beter wist.
Oscar-genomineerde schrijver-regisseur Chris Weitz, die ons een charmante bewerking gaf van Nick Hornby’s komedie over een jongen “niemand is een eiland”, heeft de afgelopen jaren een vreemde carrière als hacker gehad (scenarioschrijvers voor Assepoester en Pinocchio, regisseren van de thriller uit de periode ho-hum Operation Finale) en AfrAId is de eerste film die hij heeft geschreven en geregisseerd sinds de franchise-moordfantasie The Golden Compass uit 2007. Hier bevinden we ons op minder, maar even overbodig terrein, alweer een film die eindigt met meer beloftes en die, genadig genoeg, nooit zijn woord waarmaakt.
Misschien heeft de aanwezigheid van Weitz John Cho en Katherine Waterston ervan overtuigd om zich aan te sluiten, twee sterren die misschien niet zijn opgestaan op de manier waarop ze ooit dreigden, maar acteurs die te goed zijn voor dit soort onzin. Cho speelt een overwerkte vader wiens baan bij een boetiekmarketingbedrijf vereist dat hij thuis een product test van zijn grote nieuwe klant, een geavanceerde Alexa die minder gebaseerd is op algoritmische reacties en meer op het ontwikkelen van een gevoel van eigenwaarde. In eerste instantie geeft de aanwezigheid van AIA (uitgesproken als Aya) een welkome impuls aan het drukke huishouden, waardoor Waterstons academische moeder de eet-, kijk- en gedragsgewoonten van haar drie kinderen onder controle kan houden. Maar in een tempo dat ons nauwelijks laat ademen, laat staan begrijpen, begint de greep van de AIA te verstevigen en realiseert de familie zich dat hun nieuwe oppas misschien een sinister plan heeft.
Beginnend met een huiveringwekkend citaat uit een artikel in de New York Times uit 2023 waarin een AI-stem zijn verlangen om geliefd te worden uitdrukte, lijkt Weitz in eerste instantie meer in gedachten te hebben dan een simpele aanval op de digitale dominantie. Maar zijn denken begint en stopt op een kritiek moment, met ideeën over schermgebaseerd ouderschap, de illusie van keuzevrijheid in een op technologie gebaseerde wereld en de absurditeit van het leven in Los Angeles die toen nog onontgonnen werd. geschikt voor alles behalve het wijzen op problemen voordat u vertrekt. Uit de vrolijk warrige kou blijkt ook duidelijk dat horror niet de sterkste kant van Weitz is, en dat zijn film totaal verstoken is van de spanning en griezeligheid die hij zo dringend nodig heeft. De escalatie van goed naar slecht naar ronduit slecht wordt op incompetent wijze afgehandeld, waardoor het onduidelijk wordt waarom Cho’s vader zo snel ingrijpt om alarm te slaan, en de interessantere manieren waarop AIA de levens van de kinderen binnendringt, worden buitenspel gezet voor een verwarrend dwaze finale die probeert meer problemen uit de echte wereld aan te pakken dan Weitz weet wat hij moet doen (de sombere eindnoot is op zijn minst overtuigend hopeloos).
Onverdiend goed gedaan door Cho en Waterston, die hard werken om ons te laten geloven dat ze een geloofwaardig stel zijn dat zich een weg baant door een script met hoge inzetten, maar er is hier zo weinig tijd voor zelfs maar gedeeltelijk uitgewerkte karakters dat ze snel nutteloze pionnen worden. ondergeschikt aan Weitz’ theorieverwarring over digitale cultuur. Zoals bij veel technische thrillers die eerder zijn verschenen, is AfrAId meer bezig met relevant zijn dan met vermaken.