DIT ARTIKEL IS opnieuw gepubliceerd van Gesprek onder een Creative Commons-licentie.
In de afgelopen week is het record van de warmste dag op aarde twee keer verbroken. Zondag 21 juli werd uitgeroepen tot de warmste dag op aarde sinds het begin van de metingen, toen de gemiddelde oppervlaktetemperatuur 17,09 graden Celsius bereikte. Het record werd maandag opnieuw verbroken, toen de gemiddelde temperatuur 17,16 graden Celsius bereikte – en dinsdag was het bijna net zo heet.
De verklaring werd afgelegd door Copernicus, de Europese Dienst voor Klimaatverandering. Ze haalden de internationale krantenkoppen – vooral op het noordelijk halfrond, waar extreme zomerse hitte heerste.
Het bepalen van de mondiale gemiddelde temperatuur op een bepaalde dag is complex. Het gaat om duizenden waarnemingen met behulp van hoogtechnologische apparatuur en, in sommige gevallen, geavanceerde computermodellen.
Laten we eens kijken hoe wetenschappers de temperatuur van de planeet meten en wat deze gebroken records betekenen.
Hoe weten we dat het warm is?
De mondiale gemiddelde oppervlaktetemperatuur is de belangrijkste indicator die wordt gebruikt om te monitoren hoe het klimaat verandert en is de maatstaf die wordt gebruikt in het kader van de Overeenkomst van Parijs.
Het is afgeleid van een combinatie van de gemiddelde luchttemperatuur net boven het landoppervlak en in de bovenste laag van de oceaan.
Verschillende organisaties ontwikkelen met behulp van verschillende methoden schattingen van de gemiddelde oppervlaktetemperatuur van de aarde. Naast Copernicus omvatten ze ook nationale organisaties in de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk en Japan.
Alle door deze bureaus geproduceerde datasets wijzen op een zeer duidelijke opwarmingstrend sinds 1900.
De meeste datasets zijn gebaseerd op direct waargenomen temperaturen van land- en drijvende weerstations in de oceaan, die beide thermometers bevatten. Satellieten in de ruimte worden ook gebruikt om infraroodschattingen te verzamelen.
De geavanceerde methoden die tegenwoordig worden gebruikt en de duizenden waarnemingen zorgen ervoor dat de dagelijkse temperatuurgegevens veel nauwkeuriger zijn dan in de afgelopen jaren. Hoe verder we teruggaan in de tijd, hoe onzekerder de schattingen van de gemiddelde oppervlaktetemperaturen op aarde worden.
Wat is Copernicus?
De Copernicus-dienst voor klimaatverandering maakt deel uit van het aardobservatieprogramma van de Europese Unie. Om zijn temperatuurschattingen te maken, maakt Copernicus niet alleen gebruik van waarnemingen, maar ook van computermodellensimulatie.
Het model simuleert overal ter wereld temperaturen op 2 meter boven het aardoppervlak. De resultaten werden gecombineerd met een schatting van de gemiddelde temperatuur van het oceaanoppervlak, afgeleid van directe observatie en satellietinformatie.
Copernicus’ gebruik van informatie uit modelsimulaties betekent dat zijn methode enigszins verschilt van andere datasets. De methode staat echter goed aangeschreven en geeft binnen enkele dagen globale schattingen van de gemiddelde oppervlaktetemperatuur.
Verwijdering van temperaturen
We weten dat het klimaat in een snel tempo verandert. Maar waarom vindt deze recordbrekende hitte overdag nu plaats?
Zoals de grafiek hierboven laat zien, volgt de mondiale gemiddelde oppervlaktetemperatuur een duidelijke seizoenscyclus. De temperaturen in juli zijn meestal ongeveer 4 graden Celsius hoger dan in januari.
Het verschil komt neer op de grotere landmassa’s van Noord-Amerika, Europa en Azië, vergeleken met die op het zuidelijk halfrond.