Maggie Billiman, links, en zus Julia Billiman Torres, Virginia Chavez, links, en Mary Martinez White leiden een bijeenkomst om de Radiation Compensation Exposure Act opnieuw goed te keuren.
Claudia Grissells/NPR
Onderschrift verbergen
Schakel bijschriften in
Claudia Grissells/NPR
Maggie Billiman, links, en zus Julia Billiman Torres, Virginia Chavez, links, en Mary Martinez White leiden een bijeenkomst om de Radiation Compensation Exposure Act opnieuw goed te keuren.
Claudia Grissells/NPR
Tussen de vergaderingen in een drukke congresgang door hield een betraande Maggie Billiman zich stevig vast aan een foto van haar overleden ouders.
Het 63-jarige stamlid maakt zich zorgen dat zijn bezoek aan het Capitool deze week de laatste kans zal zijn om te vechten voor gezinnen die ziek zijn geworden door het nucleaire testprogramma van het land.
“Ik wil er gewoon zeker van zijn dat deze leiders ons horen”, zei een emotionele Billiman tegen NPR. Hij reisde vanuit de Navajo-natie naar Washington ondanks aanhoudende schildklier- en pancreasaandoeningen.
Billiman sluit zich deze week aan bij ongeveer twintig voorstanders op Capitol Hill om te vechten voor de Radiation Exposure Compensation Act, oftewel RECA. Het 34 jaar oude federale programma loopt af op 7 juni, waardoor de levenslijn voor zogenaamde kernveteranen, downwinders en meer wordt weggenomen.
Hun actie omvat onder meer het bezoeken van tientallen parlementskantoren van het Huis van Afgevaardigden om hun verhalen één voor één te vertellen in de hoop het woord te verspreiden naarmate de tijd dringt. Donderdag voelden ze het. Ben Ray Lujan, DNM, en Josh Hawley, R-Mo. Een kerngroep van collega-wetgevers zal deelnemen aan een persconferentie om RECA te redden.
Billimans overleden vader, Howard, was een Navajo-codeticker uit de Tweede Wereldoorlog voor het Amerikaanse Korps Mariniers. Hij stierf later aan maagkanker, onderdeel van een lange lijst van kwalen voor het gezin.
Billiman vertelde zijn verhaal tijdens een bijeenkomst achter gesloten deuren met een congresmedewerker.
De zusters Maggie Billiman, links, en Julia Billiman Torres, leiden Virginia Chavez, links, en Mary Martinez White bij het lobbyen bij leden om de Radiation Exposure Compensation Act opnieuw goed te keuren.
Claudia Grissells/NPR
Onderschrift verbergen
Schakel bijschriften in
Claudia Grissells/NPR
De zusters Maggie Billiman, links, en Julia Billiman Torres, leiden Virginia Chavez, links, en Mary Martinez White bij het lobbyen bij leden om de Radiation Exposure Compensation Act opnieuw goed te keuren.
Claudia Grissells/NPR
“Mijn familie is stervende en we krijgen allemaal links en rechts kanker”, zei ze.
Het afgelopen jaar heeft de Senaat verschillende tweeledige wetsvoorstellen goedgekeurd, gesponsord door Lujan en Hawley, om het RECA-programma opnieuw te autoriseren en uit te breiden. Het wetsvoorstel bleef echter hangen in het Huis van Afgevaardigden, waar sommige Republikeinen bezwaar maakten tegen de kosten ervan.
Sponsors van het plan beweren dat de schatting van 143 miljard dollar voor 2023 wordt aangepakt door deze terug te brengen van 50 miljard naar 60 miljard dollar.
“Duizenden Amerikanen…zullen levensreddende hulp verliezen” als wetgevers niet handelen, zei Hawley onlangs tegen NPR.
Lujan, die sinds 2008 elk jaar wetgeving heeft ingediend om de Wet ter compensatie van stralingsblootstelling te verlengen, hoopt dat dit niet het jaar is waarin deze vervalt.
Een complexe geschiedenis met een nieuwe spotlight
Sinds de inwerkingtreding ervan in 1990 heeft RECA forfaitaire betalingen tot 75.000 dollar verstrekt aan kernveteranen en anderen die ziek zijn geworden door het kernproefprogramma. In totaal heeft het programma van het ministerie van Justitie 2,7 miljard dollar toegekend aan ruim 40.000 ontvangers.
De Oscar-winnende film van dat jaar, Oppenheimer, zette het Manhattan Project onder de aandacht, maar wetgevers vrezen dat de aandacht van de film misschien niet genoeg zal zijn.
Mary Martinez White, een 66-jarige inwoner van New Mexico, hoopt dat haar reis naar Capitol Hill deze week eindelijk de steun zal krijgen van House Speaker Mike Johnson. Martinez White groeide op in een gemeenschap 72 kilometer verwijderd van de plaats van de eerste atoombomtest.
Maggie Billiman houdt een foto vast van haar overleden ouders, Mary Lou en Howard Billiman. Hij gelooft dat zijn vader stierf aan kanker door blootstelling aan nucleaire neerslag.
Claudia Grissells/NPR
Onderschrift verbergen
Schakel bijschriften in
Claudia Grissells/NPR
Maggie Billiman houdt een foto vast van haar overleden ouders, Mary Louis en Howard Billiman. Hij gelooft dat zijn vader stierf aan kanker door blootstelling aan nucleaire neerslag.
Claudia Grissells/NPR
‘Dit is onze laatste kans voor zonsondergang om Mike Johnson en de anderen – vooral Mike Johnson – voor zich te winnen’, zei hij. “We hopen dat hij moed zal hebben en zijn medepatriotten niet zal verraden zoals wij in het verleden zijn verraden.”
Martinez White is lid van een groep genaamd het Tularosa Basin Downwinders Consortium, die het bewustzijn vergroot over de ziekte die verband houdt met de eerste atoombomtest in 1945, met de codenaam Trinity.
Hij gaf de testresultaten de schuld van een zestal gevallen van kanker in zijn gezin van tien. Martinez White en minstens een half dozijn andere familieleden lijden ook aan schildklieraandoeningen.
“Ik ging vaak naar huis naar begrafenissen en iedereen in Tulrosa was stervende aan kanker. We wisten dat er iets heel vreemds was”, zei hij. “Er is geen industrie in het hele Tulrosa Basin behalve in de White Sands Missile Range, waar de Trinity-bom tot ontploffing is gebracht.”