Campagnevoerders hebben boos gereageerd op het feit dat socialemediabedrijf Meta de minimumleeftijd voor WhatsApp-gebruikers heeft verlaagd van 16 naar 13 jaar in Groot-Brittannië en de EU.
De wijziging werd in februari aangekondigd en ging woensdag in. Campagnegroep Smartphone Free Childhood zei dat deze stap “komt in het licht van de groeiende nationale vraag naar grote technologie om meer te doen om onze kinderen te beschermen”.
Er stond: “Het officieel toestaan van iedereen ouder dan 12 jaar om hun platform te gebruiken (de minimumleeftijd was tot nu toe 16 jaar) geeft de boodschap af dat het veilig is voor kinderen. Maar leraren, ouders en deskundigen vertellen een heel ander verhaal. Als gemeenschap hebben we er genoeg van dat technologiegiganten hun aandeelhouderswinsten belangrijker vinden dan de bescherming van onze kinderen.”
WhatsApp zei dat de verandering de leeftijdsgrens in lijn bracht met die van de meeste landen en dat de bescherming aanwezig was.
Ofcom’s directeur onlineveiligheidsstrategie, Mark Bunting, zei dat de toezichthouder niet zou aarzelen om sociale-mediabedrijven te beboeten die hun instructies niet opvolgden, zodra zij daartoe de macht hadden.
Hij vertelde het Today-programma van BBC Radio 4 dat Ofcom praktijkcodes aan het schrijven was om de online beveiliging af te dwingen. ‘Dus als onze bevoegdheden volgend jaar van kracht worden, kunnen we ze ter verantwoording roepen voor de effectiviteit van wat ze doen’, zei hij.
“Als ze die stappen op dat moment niet ondernemen en ons niet kunnen laten zien dat ze alternatieve stappen ondernemen die effectief zijn in het beschermen van kinderen, dan kunnen we dit onderzoeken.” Wij hebben de autoriteit om hen opdracht te geven veranderingen aan te brengen, als wij vinden dat veranderingen noodzakelijk zijn.
“Als ze die aanwijzingen niet opvolgen, hebben wij de macht om boetes op te leggen – en we zullen niet aarzelen om die bevoegdheden te gebruiken – als er geen andere manier is om de verandering tot stand te brengen die volgens ons nodig is.”
Deze week heeft Meta, dat ook eigenaar is van Facebook en Instagram, een reeks beveiligingsfuncties onthuld die zijn ontworpen om gebruikers, vooral jongeren, te beschermen tegen ‘afpersing’ en misbruik van intieme afbeeldingen.
Het bevestigde dat het zal beginnen met het testen van een filter met de naam Naaktheidsbescherming in Instagram Direct Messages, dat standaard ingeschakeld zal zijn voor gebruikers onder de 18 jaar en automatisch afbeeldingen zal vervagen die naar gebruikers worden verzonden en waarvan wordt vastgesteld dat ze naaktheid bevatten.
Bij het ontvangen van naaktfoto’s zien gebruikers ook een bericht waarin hen wordt aangespoord zich niet onder druk te voelen om te antwoorden, evenals een optie om de afzender te blokkeren en het gesprek te rapporteren.