Het vervangen van een legendarische coach is een van de moeilijkste taken in de universiteitssport, maar iemand moet het doen. Iemand kwam achter John Wooden aan. Iemand kwam achter Bear Bryant aan. Iemand kwam achter Mike Krzyzewski aan. En nu komt er iemand achter Nick Saban aan in Alabama.
Atletiekdirecteur Greg Byrne uit Alabama wist misschien niet precies wanneer dit moment zou komen, maar hij zou zeker niet platvoetig worden betrapt. Op 72-jarige leeftijd bevond Saban zich duidelijk een aantal seizoenen in zijn nadagen, dus Byrne beschikte altijd over een vloeiende zaklijst met kandidaten.
Het goede nieuws: de volgende Crimson Tide-coach erft een blauwbloedprogramma in fantastische vorm. Het slechte nieuws: het is onmogelijk om te winnen op het niveau dat Saban al zo lang heeft als in Tuscaloosa.
Gerelateerd: Nick Saban bleef zichzelf bewijzen als GOAT-coach van universiteitsvoetbal
Een korte opsomming van mogelijke opvolgers van de zevenvoudig landskampioen:
Dan Lanning, Oregon
cv: Lanning is 22–5 en 15–3 in conference play in twee jaar tijd en leidt de Ducks, en het team van 2023 eindigt in de top 10 in alle grote peilingen.
Het programma verbindt: Lanning was in 2015 afgestudeerd assistent onder Saban in Alabama en voegde zich vervolgens bij Saban’s voormalige rechterhand Kirby Smart in Georgia. Lanning klom op tot defensieve coördinator bij Georgia en was verantwoordelijk voor het rekruteren van enkele van de belangrijkste rekruten die de hoekstenen werden van de nationale kampioenschapsteams van de Bulldogs 2021 en ’22.
Andere kenmerken: Op 37-jarige leeftijd wordt Lanning beschouwd als een rijzende ster die snel heeft bewezen dat hij in staat is een groot programma in Oregon te leiden.
Nadelen: Lanning staat 0-3 tegen rivaal Washington, waarbij onverstandige coachinggokken direct bijdragen aan twee van die verliezen. Het won geen conferentiekampioenschap en haalde de College Football Playoff niet.
Mark J. Rebilas/USA TODAY Sports
DeMeco Ryans, Houston Texanen
CV: Ryans is 10-7 in zijn eerste seizoen als hoofdtrainer en leidt de Texanen voor het eerst sinds 2019 naar de NFL-play-offs. Ryans nam een team over dat in ’22. sloeg 3-13-1, plaatste een beginnende quarterback in de opstelling en won de AFC South.
Het programma verbindt: Ryans komt oorspronkelijk uit Alabama en was een starter bij Alabama voordat Saban arriveerde en speelde van 2002 tot ’05 voor de Crimson Tide. Hij was de Southeastern Conference Defensive Player of the Year in ’05.
Andere kenmerken: Op 39-jarige leeftijd duidt Ryans huidige coachingsucces op een groot voordeel. Hij zou ook de eerste zwarte coach in de programmageschiedenis van Alabama zijn.
Nadelen: Hoewel Ryans een voormalige Tide-speler is, maakt hij geen deel uit van de Saban Alabama-broederschap. Ryans heeft geen ervaring met college-coaching, omdat hij na een carrière van tien jaar bij de profs rechtstreeks naar de NFL-coachrangen is gegaan.
Gerelateerd: De revolutionaire impact van Nick Saban zal nog lang na zijn dood voelbaar zijn
Dabo Swinney, Clemson
cv: Als een van de slechts vier universiteitsvoetbalcoaches met een nationaal kampioenschap, en de enige met meerdere ringen, zag Swinney er jarenlang uit alsof hij de opvolger van Saban zou zijn als hij met pensioen gaat. De Tigers bleven achter bij de landstitel, maar dit is het eerste jaar dat ze sinds 2010 geen wedstrijden met dubbele cijfers hebben gewonnen. Op zijn best behaalde Swinney twee opeenvolgende top-5 NFL-draft-keuzes bij QB en bestuurde hij een machine die de Meerdere keren getij in het naseizoen. Hij is in totaal 170–43.
Het programma verbindt: Weinigen van hen hebben diepere verbindingen. Swinney groeide op in Birmingham en won onder Gene Stallings een nationaal kampioenschap. Hij coachte ook zeven seizoenen in Tuscaloosa.
Andere kenmerken: Weinigen zijn charismatischer aan de microfoon en spreken hun mening uit zoals Swinney, ten goede of ten kwade. Hij past gemakkelijk in de cultuur, maar zou een breuk brengen met de procesgedreven sfeer.
Nadelen: Swinney heeft zich traag aangepast aan de wereld van transferportals, en dat lijkt zijn programma in het huidige tijdperk te hebben tegengehouden. Het lijkt er ook op dat er sommigen in de Alabama-fanbase zijn die niet bepaald fan zijn.
Studenten zingen “iedereen behalve Dabo!” voor het Bryant-Denny Stadion. @WVTM13 pic.twitter.com/3MPGDt7WQ9
— Bretagne Decker (@BrittanyWVTM13) 11 januari 2024
Steve Sarkisian, Texas
cv: Sarkisian is net begonnen en leidt de Longhorns naar de play-offs van de universiteit in zijn derde seizoen op de school. Zijn carrièrerecord als hoofdtrainer, met een stop in Washington bij USC vóór Texas: 71-49, met een record van 48-36 in conference play.
Het programma verbindt: Sark maakte in 2014 en ’15 twee seizoenen deel uit van de staf van Saban als analist, waarna hij van 2019 tot 2020 terugkeerde als aanvallende coördinator. Die seizoenen gelden als de twee meest productieve aanvallende seizoenen in de geschiedenis van Alabama, waarbij de Tide in ’20 de nationale titel won.
Andere kenmerken: Sarkisian heeft ervaring met het leiden van spraakmakende programma’s, onder meer bij USC en Texas. Sark wordt beschouwd als een van de beste spelers in het voetbal.
Nadelen: Totdat hij dit seizoen 12-2 werd – inclusief een overwinning in Alabama – was het record van Sark in drie pruimenbanen behoorlijk eenvoudig. Wilt u Texas verlaten?
Lane Kiffin, Mississippi
cv: Kiffin had een op en neergaande ambtstermijn op vijf stations. Maar je kunt dit zeggen: het was nooit saai. Hij lijkt zijn draai te hebben gevonden nadat hij als aanvallende coördinator van Saban had gediend na twee geweldige seizoenen bij FAU en twee seizoenen met dubbele cijfers bij Ole Miss. Er zijn maar weinig coaches die zo bedreven zijn in het omgaan met de realiteit van het transferportaal. Hij is in totaal 95-49, maar 60-28 in zijn laatste twee optredens.
Het programma verbindt: Hoewel het slecht eindigde, vormden Kiffins drie jaar bij Alabama de katalysator voor verandering in het Bama-programma toen ze van drie meter en een stofwolk overgingen naar RPO en een moderner systeem.
Andere kenmerken: Hij zou Bama zeker in het nieuws houden met zijn voorliefde voor het roeren van de pot, vooral op sociale media.
Nadelen: Nou ja, hij zou Bama zeker in het nieuws houden, gezien de bovengenoemde inmenging. Een andere vraag is hoe hij het versterkte korps, dat eerder door de overwinning tot rust was gekomen, op het hoogste niveau kon houden. En kan hij het grote spel winnen?
John David Mercer/USA TODAY Sport
Cullen DeBoer, Washington
CV: DeBoer sneed zijn tanden in South Dakota en is een no-nonsense winnaar, hij won drie NAIA nationale titels in vier jaar tijd in Sioux Falls. Hij had ook succesvolle periodes als aanvallende coördinator bij Zuid-Illinois, Oost-Michigan, Fresno State en Indiana. Hij keerde terug naar Fresno en werd 12-6 in twee jaar (waarvan één seizoen 2020), waarna hij Washington dit seizoen terugbracht naar glorie en een plaats in het nationale kampioenschap. Hij is overall 104-12.
Het programma verbindt: Absoluut, zeker niet direct, en misschien is dat positief in het post-Shaban-tijdperk.
Andere kenmerken: Zijn aanvallen zijn aantrekkelijk en creatief en zoals het oude gezegde luidt: winnaars winnen.
Nadelen: Zou het kunnen Ook veel buitenstaanders die door gebrek aan verbindingen het programmabeleid niet succesvol kunnen beheren?
Mike Norvell, staat Florida
CV: Norvell behaalde grote overwinningen als hoofdcoach bij Memphis en Florida State, en als Alabama Georgia niet had verslagen, hadden zijn Noles misschien een kans gehad om voor het nationale kampioenschap te spelen. Hij is in totaal 69-32.
Het programma verbindt: Geen direct, maar hij heeft zojuist de Bear Bryant Coach of the Year Award gewonnen.
Andere kenmerken: Hij wordt beschouwd als een van de beste talentontwikkelaars van de game, met overtredingen die de score simpelweg gelijk trekken. Wat zijn personeel misschien mist bij het werven van middelbare scholieren, compenseert hij met massale portal-scouting.
Nadelen: Zijn tijd met Auburn-man Gus Malzahn zal zeker niet tegen hem tellen.
Deion Sanders, Colorado
Ron Chenoy/USA TODAY Sport
cv: Sanders werd 27-6 in drie seizoenen bij FCS Jackson State en 4-8 in één seizoen bij Colorado. Hij is ook een van de grote allround atleten in de geschiedenis, lid van de Pro Football Hall of Fame en ook een Major League Baseball-speler voor vijf organisaties gedurende 13 seizoenen.
Het programma verbindt: Behalve dat hij naast Saban in Aflac-commercials verschijnt, heeft Sanders er geen.
Andere kenmerken: Sanders heeft zeker de persoonlijkheid en het charisma om de grootste klussen aan te pakken en heeft bewezen een elite-recruiter te zijn. Net als Ryans zou hij ook de historische kleurenbarrière voor coaching in Alabama doorbreken.
Nadelen: Het is moeilijk voor te stellen dat een programma als Alabama iemand aanneemt met een FBS-coachrecord van 4 tot 8, zelfs als dat record een verbetering zou zijn ten opzichte van de recente geschiedenis van Colorado. Sanders blijft een onbewezen spelcoach en programma-organisator op machtsconferentieniveau. Het opgeven van de line-up en het personeel van Colorado zou rode vlaggen tegen Alabama kunnen opwerpen.