Reddingswerkers in Sierra Leone blijven zoeken naar meer overlevenden nadat een zeven verdiepingen tellend gebouw in de hoofdstad Freetown instortte, waarbij minstens acht mensen om het leven kwamen.
De National Disaster Management Agency (NDMA) van het West-Afrikaanse land zei dat tot nu toe zes mensen zijn gered uit het puin op Shell New Road, maar “er zitten nog meer mensen vast”.
Het voegde eraan toe dat sommigen van degenen die zich in het puin bevonden “hun locatie konden doorgeven” aan reddingswerkers.
Het gebouw in East Freetown stortte maandag tussen 11.00 en 12.00 uur lokale tijd (12.00 en 13.00 uur BST) in, aldus de NDMA. Onder de slachtoffers bevinden zich twee meisjes en een jongen, allemaal jonger dan vijf jaar.
Er werden twee kranen ingezet om reddingsteams te helpen, die eerder waren gezien terwijl ze probeerden het wrak met pikhouwelen en blote handen op te ruimen.
Buurtbewoner Mohamed Camara huilde toen hij AFP vertelde dat zijn vrouw en drie kinderen vastzaten in het puin.
De oorzaak van de instorting wordt onderzocht.
Volgens de eerste schattingen van de NDMA werd het gebouw zowel voor residentiële als commerciële doeleinden gebruikt.
Hoofd van het bureau Brima Sesay benadrukte de noodzaak om “het publieke bewustzijn te vergroten van de risico’s die gepaard gaan met het gebruik van niet-gekwalificeerde aannemers en bouwmaterialen van slechte kwaliteit.”
Hij zei ook dat zijn bureau ‘kwetsbaarheden zou blijven beoordelen om de frequentie van instortingen van gebouwen in het hele land te verminderen’.
Sierra Leone is een van de armste landen ter wereld en gebouwen worden vaak gebouwd met materialen van ondermaatse kwaliteit.