-
Chris Herring, senior schrijver van ESPN
In de twee decennia tussen het aftreden van coach Jeff Van Gundy in 2001 en het einde van het NBA-seizoen 2020-2021 heeft geen enkele franchise meer geld uitgegeven, meer wedstrijden verloren of minder play-offseries gewonnen dan de nederige New York Knicks.
Maar nu bevindt de ploeg zich voor de derde keer in vier jaar in het ‘postseason’ en is het tij eindelijk gekeerd, waarbij de organisatie voor de vijfde keer in 25 jaar een reeks in de eerste ronde wint. Deze verandering gaat echter over meer dan het succes van de play-offs. Kijk eens goed: de afgelopen zes jaar hebben langzaam een nieuw tijdperk van Knicks-basketbal ingeluid. Opzettelijk of niet, het wordt gedefinieerd door constante vooruitgang; slimme speler en organisatieontwikkeling; identiteit; en cultuur – na decennia van wilde vrije uitgaven en flops; coachwisselingen; en negatieve krantenkoppen – dit alles zou potentieel kunnen leiden tot een periode van aanhoudende winst, voor het eerst sinds de eeuwwisseling.
Hier zijn acht touchpoint-bewegingen en momenten die de heropleving van de Knicks hebben aangewakkerd.
30 januari 2019: Knicks handelsfranchise hoeksteen Kristaps Porzingis
Het trok de wenkbrauwen op toen het team midden in een campagne van zeventien overwinningen wegliep van zijn beste jonge speler, maar dat is precies wat de Knicks deden toen ze hun 23-jarige ster ruilden.
De 2,5 meter lange center, veruit de meest getalenteerde speler van eigen bodem die de Knicks hebben gehad sinds Patrick Ewing, scheurde vorig seizoen zijn kruisband en moest buiten het seizoen een enorme jaarlijkse loonsverhoging van $ 31,6 miljoen verwachten. Als zodanig deelde de organisatie hem uit aan de Dallas Mavericks voor een paar keuzes in de eerste ronde en aan Dennis Smith Jr., en liet een paar spelers met opgeblazen contracten vrij, Courtney Lee en Tim Hardaway Jr., die $ 12 miljoen verdienden en bijna respectievelijk 18 miljoen dollar per jaar. De stap, gemaakt door de toenmalige algemeen directeur Scott Perry, bracht de Knicks die zomer op $ 71 miljoen.
Porzingis zou dit seizoen als derde ster in Boston een titel kunnen winnen. En Smith sloeg niet voor New York. Toch was het een positieve reset voor de Knicks, die niet alleen slechte deals uit hun boeken hebben gehaald, maar ook wat positieve punten voor de toekomst hebben toegevoegd – ondenkbare prioriteiten voor de organisatie gedurende het grootste deel van de afgelopen twintig jaar.
30 juni 2019: Kevin Durant en Kyrie Irving – Knicks vrije agent doelwitten – komen naar Brooklyn
Succes kan vele vormen aannemen. Deze vorm… was geluk. Veel Knicks-fans hoopten dat toen de club Porzingis ruilde, dit was omdat het team informatie had dat Durant, en mogelijk Irving, naar New York zou komen.
Dat deden ze – naar Brooklyn. Durant en Irving sloten zich beroemd aan bij de opkomende Nets, waarbij Durant zijn tegenhanger in New York onder vuur nam en zei: “Het coole zijn nu niet de Knicks.”
The Knicks, die die zomer zwaar getroffen werden door free agency nadat ze gewend waren geraakt aan Durant, wendden zich tot de aanval van Julius Randle – een speler die nooit een All-Star was, maar wel heel veel voordelen had.
In zijn vijf seizoenen in New York scoorde Randle gemiddeld 23 punten, 10 rebounds en bijna 5 assists, en werd hij twee keer gekozen in het All-NBA-team – ongelooflijke productie en waarde voor een speler die iets minder dan $ 30 miljoen per seizoen verdiende.
2 maart 2020: Knicks huurt voormalig speler-agent Leon Rose in als teampresident, Rose huurt uiteindelijk Tom Thibodeau in als coach
Eigenaar Jim Dolan koos voor een andere aanpak toen hij Rose inhuurde om de basketbalactiviteiten van de Knicks over te nemen, een voormalig spelersmakelaar die nog nooit leiding had gegeven aan een NBA-team. Vervolgens huurde hij, als Rose’s eerste opmerkelijke aanwinst, de verdedigende Thibodeau in, waardoor de Knicks onmiddellijk een identiteit kregen.
Bij het begin van dat eerste jaar was de opkomende opstelling van New York vastgesteld op 22,5 over/onder, maar schokte de competitie met 41 overwinningen en een play-offligplaats, de eerste van de Knicks sinds 2013. Thibodeau won Coach van het Jaar in zijn eerste seizoen. aan het roer.
Mei 2020: Rose vernieuwt de frontoffice en breidt het personeel voor spelersontwikkeling uit
De twee elementen die het meest hebben bijgedragen aan de al lang bestaande zwakte van de Knicks waren het wanbeheer van het salarisplafond en de schijnbaar onbestaande spelersontwikkeling. Als en wanneer jonge spelers belofte toonden, werden ze vaak de stad uit gezet zodra de volgende grote naam werd binnengehaald. Denk hier eens over na: The Knicks hebben het maar liefst 23 jaar volgehouden – van 1999 met Charlie Ward tot 2022 met RJ Barrett – zonder een van hun keuzes uit de eerste ronde uit te breiden naar een meerjarige deal.
Die carrousel is de afgelopen jaren aanzienlijk vertraagd sinds het team tijdens het laagseizoen van 2020 zijn frontoffice heeft gereviseerd.
Brock Aller, die bekendheid verwierf vanwege zijn tovenarij met salarislimieten bij de Cleveland Cavaliers, werd aangesteld als vice-president strategie van het team. Ondertussen namen Walt Perrin, die 19 jaar lang VP spelerspersoneel was bij de Utah Jazz, en Frank Zanin, afkomstig van de Oklahoma City Thunder, waar hij diende als assistent-GM van het professionele personeel, het Knicks-college en de professionele scouting over. respectievelijk.
Later in de zomer van 2020 schakelde de club een paar assistenten in: Kenny Payne (die jarenlang samenwerkte met de toenmalige Kentucky-coach John Calipari om een aantal potentiële spelers te helpen ontwikkelen) en Johnnie Bryant (die onder Quin Snyder in de spelerontwikkeling werkte). in Utah) om te hopen een meer tastbare groei te genereren bij de jeugd van New York.
Barrett, Mitchell Robinson, Obi Toppin, Immanuel Quickley, Quentin Grimes en Miles McBride werden allemaal opgeroepen tussen 2018 en 2022, en elk van hen leverde – of, in het geval van Robinson en McBride, een belangrijke bijdrage aan de magere rotatie in New York. “Ze staan de laatste tijd gemakkelijk in de top vijf op dat gebied”, zei een directeur van de Western Conference over de recente spelersontwikkeling van de Knicks.
“Je creëert een identiteit van wie je bent en wie je wilt zijn, en dan onderteken je die, verander je hem, stel je hem op en ontwikkel je hem”, zei een lid van de New Yorkse personeelsgroep, die de aanpak van de club uitlegde.
“Je hebt al die onderdelen nodig om het te laten werken, en het ontwikkelingsgedeelte was enorm voor ons.”
Juli 2022: The Knicks contracteren Jalen Brunson
Minder dan twee jaar geleden was er veel kritiek en discussie over de vraag of de Knicks Brunson te veel betaalden door hem een vierjarig contract van $ 104 miljoen als free agent te contracteren.
Nu Brunson op het hoogtepunt van zijn sterrendom is, is zijn contract misschien wel het beste koopje in de competitie. De 27-jarige Brunson werd de eerste speler in de geschiedenis van de NBA met vier opeenvolgende wedstrijden van 40 punten en vijf assists in de play-offs en overtrof ieders stoutste verwachtingen. En de linkshandige dwong iedereen, inclusief sommigen binnen de organisatie, om opnieuw na te denken over wat mogelijk zou kunnen zijn voor de Knicks in de nabije toekomst – zelfs zonder Randle, en zelfs zonder dat de Knicks hun verzameling bezittingen gebruikten als onderdeel van een ruil voor een andere ster. .
1 september 2022: The Knicks slagen er niet in om te ruilen voor Donovan Mitchell
Nee, de Knicks hebben hun toekomstige keuze voor top-15-sterren niet verzilverd. Maar ze overwogen het al snel nadat ze Brunson hadden gekocht.
Ze probeerden Mitchell uit Utah te halen, maar slaagden er niet in, waarbij ze naar verluidt twee onbeschermde keuzes in de eerste ronde aanboden, samen met spelers als Barrett en Quickley, naast andere aanbiedingen. Maar de frontoffice van Rose and the Knicks bleef standvastig en weigerde de vraagprijs van Utah te voldoen – naar verluidt de top drie, plus Barrett en Grimes – wat de Jazz ertoe bracht in plaats daarvan een deal te sluiten met de Cavaliers.
Hoe subtiel het ook mag lijken, het verlies van een topster betekende een enorme groei van de organisatie. Jarenlang hebben de Knicks toegegeven en te veel opgegeven bij spraakmakende beslissingen als deze.
Er was de deal uit 2011, waarin New York zijn draftkeuze uit de eerste ronde (die later Jamal Murray werd) en een derde van zijn jonge selectie naar Denver stuurde in ruil voor Nuggets-superster Carmelo Anthony, die zich als speler bij de Knicks kon voegen. free agent volgend laagseizoen. En toen, in juli 2013, hadden de Knicks op beroemde wijze te maken met Toronto, waarbij ze een keuze in de eerste ronde (die uiteindelijk werd ingeruild voor Kawhi Leonard), twee keuzes in de tweede ronde en Steve Novak, die de NBA leidde in velddoelpuntpercentage 3, opgaf punten van vorig jaar. In ruil daarvoor kreeg New York voormalig nummer 1 overall keuze Andrea Bargnani, een blessuregevoelige speler wiens driepuntsschieten zo sterk was achteruitgegaan dat de Raptors naar verluidt overwogen hem die zomer af te zien als ze geen starter konden vinden.
Dit keer trokken de Knicks met Mitchell een lijn in het zand en hadden de discipline om die niet te overschrijden.
26 april 2023: New York schakelt Mitchell en de Cavaliers uit in vijf wedstrijden in de eerste ronde van de play-offs
Misschien wel de beste bevestiging van de keuze van de Knicks om Mitchell te verplaatsen was hun dominantie in de eerste ronde over de Cavs vorig seizoen.
Ondanks dat Cleveland het thuisvoordeel had in de serie, pestte New York de Cavs – vooral op het aanvallende glas – met eigenschappen die lange tijd kenmerkend waren voor Thibodeau-teams. De serieoverwinning was de eerste van de Knicks in 10 jaar, die teruggaat tot het Anthony-tijdperk.
30 december 2023: The Knicks ruilen voor defensieve uitblinker OG Anunoby
Ga terug naar de handelsdeadline van vorig seizoen en je zult het probleem zien: tenminste een paar teams waren bereid de Raptors drie keuzes in de eerste ronde te geven om Anunoby te pakken te krijgen.
Opnieuw waren de Knicks ongewoon geduldig en slaagden ze erin hem dit seizoen binnen te halen zonder ook maar één keuze op te geven. In plaats daarvan ontwikkelden ze hun jonge talenten – in dit geval Quickley en Barrett – tot sterrenstoppers. Deze overname verplaatste onmiddellijk de naald voor de Knicks. Hun verdediging verbeterde toen hij op het veld stond, van het opgeven van 115 punten per 100 bezittingen zonder hem (19e in de NBA) tot slechts 100,9 toegestane punten per 100 met hem (het beste in de NBA). Maar dat geldt ook voor de aanval van de Knicks, als resultaat van de ruimte en veelzijdigheid die de toekomstige vrije agent naar New York bracht. Anunoby registreerde een positieve plus/minus in alle 23 optredens in het reguliere seizoen bij de Knicks, en had veruit de beste plus/minus per wedstrijd in de NBA toen de kalender naar 2024 veranderde. Inclusief de play-offs werd New York 26 -5 met hem tot nu toe in de opstelling.