Een Aboriginal-tiener is door zelfmoord om het leven gekomen in een jeugdgevangenis in de Australische staat West-Australië (WA).
De 17-jarige bracht slechts twee dagen in hechtenis door voordat hij donderdag bewusteloos in zijn cel werd aangetroffen en niet meer tot leven kon worden gewekt, zeiden de staatsautoriteiten.
Aboriginals en Torres Strait Islanders zijn de grootste mensen ter wereld die onevenredig gevangen zitten en sterven ook veel vaker in hechtenis dan niet-inheemse Australiërs.
Sterfgevallen in jeugdcentra zijn echter zeldzaam en dit is de tweede in de staat in minder dan een jaar.
“Dit is een vreselijke, vreselijke gebeurtenis”, zei WA-premier Roger Cook vrijdagochtend bij de aankondiging van het onderzoek.
“Het is duidelijk dat er een storing heeft plaatsgevonden en we zullen de belangrijke taak op ons nemen om de omstandigheden te begrijpen.”
De tiener – die niet is geïdentificeerd – arriveerde dinsdag in dronken toestand in het centrum en werd vanwege gezondheidsproblemen op de intensive care geplaatst.
Er waren echter geen tekenen van een psychische stoornis, vertelde commissaris voor correctionele diensten Brad Royce aan verslaggevers.
De jongen bracht het grootste deel van de donderdagmiddag buiten zijn cel door en werd in de uren voor zijn overlijden tien keer gecontroleerd door personeel.
Het incident komt tien maanden nadat de 16-jarige Cleveland Dodd de eerste jongere was die stierf in een jeugdgevangeniscentrum in Washington.
Onderzoekers hebben dit jaar het gevangenispersoneel vrijgesproken van ernstig wangedrag, maar hebben aanzienlijke tekortkomingen ontdekt die tot zijn dood hebben geleid.
De heer Royce zei dat hij donderdag de beelden van het detentiecentrum had bekeken en dat hij ervan overtuigd was dat de reactie van het personeel in de zaak “gepast” was.
De omstandigheden in jeugdgevangenissen in de hele staat zijn verbeterd sinds de dood van Cleveland, zei Cook.
“Ik heb meer vertrouwen dan ooit tevoren in de manier waarop we onze jeugdgevangenissen beheren”, zei hij.
Australië staat onder internationale druk om de leeftijd voor strafrechtelijke aansprakelijkheid te verhogen – die in sommige staten zelfs 10 jaar bedraagt en First Nations-kinderen onevenredig zwaar treft.
De omstandigheden in jeugddetentiecentra hebben ook internationale kritiek opgeleverd, onder meer van de VN, die beweert dat ze het internationaal recht schenden, waaronder het Verdrag inzake de rechten van het kind.
“Dit was een vermijdbare dood. Hoe vaak, door hoeveel experts, moet de WA-regering gewaarschuwd worden voor de gevaren van hun jeugddetentiecentra?” Dat zegt Kacey Teerman van Amnesty International in een verklaring.
In antwoord op vragen over deze al lang bestaande zorgen zei minister van Correctionele Diensten, Paul Papalia, donderdag dat “er geen duidelijke, onmiddellijke, systemische verandering nodig is.”
“We reageren met alles wat we kunnen en alles wat nodig is.”
Als dit verhaal u in de problemen heeft gebracht, kunt u Lifeline bellen op 13 11 14, als u Aboriginal of Torres Strait Islander bent, kunt u 13-yarn bellen op 13 92 76.