Aaron Judge zag zijn teamgenoten dansen in de dug-out terwijl hij de eerste ronde reed. Ook hij kreeg een behoorlijke ontvangst toen hij de plaat overstak.
Niet alleen sloeg hij zijn 300e homer, maar de slagman van de New York Yankees bereikte die mijlpaal sneller dan welke andere speler dan ook toen hij woensdagavond met 10-2 won tegen de Chicago White Sox.
“Het is een enorme prestatie”, aldus Judge. “Zoals ik een paar dagen geleden al zei, hoopte ik op een overwinning. Het was een grote overwinning voor ons. We zaten een beetje in de problemen, we konden niet veel op gang brengen, dus ik was opgewonden dat het er was in een grote tijd.”
Judge scoorde in zijn 955e wedstrijd en 3.431. drie-run bat in de achtste inning. De zesvoudig All-Star en 2022 American League MVP reed een 3-0 slag op Chad Kuhl de White Sox-bullpen links in voor zijn 43e homer in de Major League.
De Yankees maakten zich los toen de bal door de muur brak, sprongen, hieven hun armen op en raakten het uitgegraven hek. Na de wedstrijd overgoten DJ LeMahieu en Austin Wells Djuž met een badkuip met water.
‘Dat betekent veel’, zei rechter. “Deze jongens zijn elke dag met mij bezig. Ik weet hoeveel werk ze erin steken. Ze zien wat ik doe. Dat was best bijzonder.”
Ralph Kiner sloeg 300 homeruns in zijn 1.087e. game, en Babe Ruth in zijn 3.831.
“Dat zijn een paar jongens die veel geweldige dingen hebben gedaan in deze game”, zei Judge. “Je gooit veel van die namen rond naar mensen die geen honkbal kennen en weten wie ze zijn. Het is een speciale groep om in te zitten.”
Chicago stond met 6-2 achter toen interim-manager Grady Sizemore opzettelijk vier wijd gooide op Juan Soto en Judge binnenhaalde, die sinds 2021 geen 3-0 worp meer heeft geslagen en nu drie van dergelijke homeruns in zijn carrière heeft.
“Ik was boos over de opzettelijke wandeling, dus dat heeft het aangewakkerd”, zei Judge. “Meestal is het 3-0, ik ga gooien, het veld bekijken, het doorgeven aan de volgende speler. Maar in die situatie, als ze niet naar jou willen gooien, moet je passen.”
Judge leidt de grote competities met 14 opzettelijke vrije lopen. Soto kreeg voor het eerst dit seizoen opzettelijk vier wijd nadat hij dinsdag drie homeruns had geslagen en woensdag nog een homerun in de eerste inning.
‘Het sluit je op, maar ik begrijp waarom hij het deed’, zei Judge. “De manier waarop Juan met de knuppel zwaaide en wat hij deed in deze serie, vier homeruns, de bal door het park rijdend, ik zou hem in die situatie waarschijnlijk vier wijd hebben gegeven.”
Sizemore zei in zijn vijfde wedstrijd sinds hij Pedro Grifolo als manager verving, dat de vier homeruns van Soto tot zijn beslissing leidden.
‘Kies je vergif. Ik probeer niet bij de rechter te komen. Mijn basis is open,’ zei Sizemore. “Er is geen oplossing of gemakkelijke uitweg uit die patstelling, maar Soto was absoluut de heetste van deze twee slagbeurten, ook al was Judge ook hot.”
Het was pas de tweede keer in de loopbaan van de scheidsrechter dat een slagman opzettelijk vier wijd voor hem kreeg. De tweede keer was tijdens Judge’s rookiejaar, op 31 augustus 2016, toen Chase Headley in Kansas City in de 13e inning opzettelijk vier wijd kreeg.
Judge, die in 2022 een AL-record van 62 homeruns sloeg, slaat .333 en leidt de competitie met 110 RBIs. Nummer 300 kwam acht jaar en één dag nadat Judge zijn eerste slagbeurt in de Hoofdklasse had genomen.
“Hij heeft ons absoluut overrompeld”, zei Yankees-manager Aaron Boone over de opzettelijke vrije loop, “maar Aaron was klaar om een geweldige slagbeurt terug te krijgen.
“Ik vond dat hij bij de 3-0 de zone iets te veel verbreedde”, zei de manager speels.
Judge’s homerun was 361 voet, gelijk voor zijn op één na kortste van het seizoen, met een achterstand van slechts 339 voet op 19 mei. Het zou geen homerun zijn in het Yankee Stadium.
Judge is de zevende speler die 300 homeruns sloeg voor de Yankees in de franchisegeschiedenis, naast Ruth, Mickey Mantle, Lou Gehrig, Joe DiMaggio, Yogi Berra en Alex Rodriguez.
Judge had 671 wedstrijden nodig om 200 homeruns in zijn carrière te slaan; hij had slechts 284 wedstrijden nodig om van 200 naar 300 te gaan.
Judge werd de 162e speler aller tijden die 300 homeruns bereikte. Over het geheel genomen staat hij op de 13e plaats onder de actieve spelers.
ESPN Stats & Information, The Associated Press en Reuters hebben bijgedragen aan dit rapport.