De Wallabies hebben een eerste aanvoerder en zeven debutanten in de ploeg benoemd die het tegen Wales moeten opnemen in de eerste Test in Sydney, nu een nieuw tijdperk begint onder hoofdcoach Joe Schmidt. Een reeks veranderingen betekent dat er slechts vijf Australiërs – en drie Welshe starters – overblijven van de laatste ontmoeting, toen Wales de Wallabies met 40-6 versloeg tijdens de Rugby World Cup van vorig jaar.
Het nieuwe team van Australië zal het afgelopen jaar zijn zevende aanvoerder hebben, waarbij Liam Wright is aangesteld om het eerste Testteam van Schmidt te leiden sinds hij Eddie Jones als coach heeft vervangen. De blindside flanker is sinds 2020 aanvoerder van de Queensland Reds en zal zijn land zaterdagavond voor de eerste keer leiden in de Wallabies’ openingstest van het jaar.
Wright volgt Michael Hooper, James Slipper, Allan Alaalato, Will Skelton, Tate McDermott en Dave Porecki in de Wallabies-schipper de afgelopen twee seizoenen. De 26-jarige voegt zich bij Reds-teamgenoot Fraser McReight en regerend Brumbies-medaillewinnaar John Eales Rob Valetini op de achterste rij.
‘Liam, hij wordt echt onderschat. “Hij is sowieso een leider in een Super Rugby-team, dus hij heeft die leiderschapservaring”, zei Schmidt. “De spelers identificeerden hem als een natuurlijke leider in de groep. Hij is een linebacker, dus hij heeft al verantwoordelijkheid binnen het team.”
Maar op de vraag of hij Wright als aanvoerder voor de lange termijn ziet, zei Schmidt: “Op dit moment is alles vrij kortetermijn, inclusief onze voorbereidingen. Voor dit weekend was het een discussie over wie waarschijnlijk langer blijft, wie al verantwoordelijkheid heeft in het team.”
Testcenturion James Slipper zal in de rij staan voor zijn 135e optreden in de gouden trui, en spinner Matt Faessler zal zijn eerste Wallabies-start behalen, naast Taniel Tupou die verder zal rennen in het strakke einde.
Lokale en westerse Force-aanvoerder Jeremy Williams en Queensland-centrum Josh Flook zijn genoemd om hun Wallabies-debuut te maken, beide in de startende XV. Williams zal op de tweede rij partner zijn van Lukhan Salakaia-Lotto. Salakaia-Lotto speelt zijn eerste Test sinds 2021 na een periode in de Engelse Premiership met Northampton.
Hunter Paisami zal het middenveld van de Reds vormen om samen te werken met Flook, terwijl NSW Waratahs-aanvoerder Jake Gordon in de helft van het Allianz Stadium zal combineren met Brumbies-spelmaker Noah Lolesia. Tom Wright keert terug naar de ploeg als vleugelverdediger, met Andrew Kellaway en Filip Daugunu op de vleugels.
Billy Pollard zal zijn tweede Test-optreden maken als vervangende hoer, waarbij Alaalatoa en potentiële debutant Isaac Kailea de laatste rekwisieten zullen zijn. De 206 cm lange Angus Blyth en de atletische Charlie Cale zijn twee anderen die in aanmerking komen voor een potentieel Wallabies-debuut, respectievelijk op de tweede en achterste rij.
McDermott zal voor een vonk zorgen als fly-half, waarbij zijn Reds-teamgenoot Tom Lynagh de twaalfde Wallaby-zoon zal worden die de gouden trui zal trekken, in de voetsporen van zijn WK-winnende vader Michael. Waratah-vleugel Dylan Pietsch rondt speeldag 23 af, genoemd op de bank vanwege zijn potentiële Wallabies-debuut.
Wales-coach Warren Gatland heeft ook zijn ploeg voor de eerste Test gewijzigd, met nog maar drie starters over van de laatste ontmoeting. Wales heeft sinds 1969 geen Test meer gewonnen tegen de Wallabies in Australië.
na het promoten van de nieuwsbrief
Wallabies XV: James Slipper, Matt Faessler, Taniela Tupou, Jeremy Williams, Lukhan Salakaia-Lotto, Liam Wright (kapitein), Fraser McReight, Rob Valitini, Jake Gordon, Noah Lolesio, Filipo Daugunu, Hunter Paisami, Josh Flook, Andrew Kellaway, Tom Wright.
Vervangingen: Billy Pollard, Isaac Kailea, Allan Alaalatoa, Angus Blyth, Charlie Cale, Tate McDermott, Tom Lynagh, Dylan Pietsch.
Wales XV: Liam Williams, Josh Hathaway, Owen Watkin, Mason Grady, Rio Dyer, Ben Thomas, Ellis Bevan, Aaron Wainwright, Tommy Reffell, Taine Plumtree, Dafydd Jenkins, Christ Tshiunza, Archie Griffin, Dewi Lake (kapitein), Gareth Thomas.
Subs: Evan Lloyd, Kemsley Mathias, Harri O’Connor, Cory Hill, James Botham, Kieran Hardy, Sam Costelow, Nick Tompkins.