In het jaar tot juni 2023 waren er bijna 8.000 aanvallen op gevangenispersoneel, een gemiddelde van bijna één per uur, zeiden de liberaal-democraten, met het argument dat de statistieken de gevolgen van overbevolking en onderbezetting aantoonden.
Uit officiële statistieken blijkt dat er in twaalf maanden tijd 7.908 aanvallen plaatsvonden in gevangenissen in Engeland en Wales – 6% meer dan in dezelfde periode een jaar eerder – waarvan er 748 als ernstig werden aangemerkt.
Uit analyse door de partij blijkt dat het aantal geregistreerde mishandelingen per 1.000 gevangenen de afgelopen jaren bijna is verdubbeld, van 49 in het jaar tot juni 2023 tot 96 in de laatste cijfers.
In die periode werd in individuele gevangenissen een aanzienlijk grotere toename van dergelijk geweld geregistreerd, zo blijkt uit statistieken. HMP Wakefield, een zwaarbeveiligde faciliteit in West Yorkshire waar in 2015 zeven aanvallen op personeel plaatsvonden, zag 61 aanvallen in de eerste zes maanden van 2023.
HMP New Hall, een gevangenis voor vrouwen en jonge delinquenten eveneens in West Yorkshire, registreerde negen aanslagen in 2015, gevolgd door 42 aanslagen in de eerste helft van 2023. De overeenkomstige cijfers voor HMP Bedford, een gevangenis van categorie B, kenden een stijging van 22. naar 82.
De gevangenispopulatie is de afgelopen jaren geleidelijk gegroeid. Het aantal bedraagt nu ongeveer 88.000 en de verwachting is dat dit de komende jaren mogelijk de 100.000 zal overschrijden.
De stijging wordt deels veroorzaakt door langere straffen, maar ook door een plotselinge toename van het aantal mensen in hechtenis, veroorzaakt door vertragingen in het rechtssysteem. Halverwege 2023 zat één op de vijf gevangenen in hechtenis, vergeleken met één op de negen in 2019.
Ook is er sprake van een opvallend personeelstekort. Toen in september een gevangene uit HMP Wandsworth ontsnapte, bleek later dat op de dag dat hij ontsnapte 80 gevangenisbewaarders niet kwamen opdagen voor hun dienst, waardoor slechts 60% van de posten bezet was.
Eerder dit jaar weigerde een Duitse rechtbank een man die beschuldigd werd van drugshandel uit te leveren aan Groot-Brittannië vanwege zorgen over de omstandigheden in de gevangenis.
Alistair Carmichael, woordvoerder van de Lib Dems op het gebied van binnenlandse zaken, zei: “Niemand mag ooit worden aangevallen op zijn werkplek. Toch hebben de Conservatieven de gevangenissen overvol, onderbemand en onveilig achtergelaten, zoals deze cijfers aantonen. “Incidenten als deze zullen het grootste probleem van de rekrutering en het behoud van gevangenispersoneel alleen maar vergroten.” Het is tijd dat de minister van Justitie in actie komt en de crisis in onze gevangenissen oplost. Het is de enige manier om een veilige omgeving te creëren voor zowel personeel als overtreders.”
Een woordvoerder van het ministerie van Justitie zei: “Deze cijfers laten zien dat de aanvallen op personeel met bijna een vijfde zijn gedaald in vergelijking met het niveau van vóór de pandemie, als resultaat van onze actie om de veiligheid te verbeteren door het frontlijnpersoneel te versterken en £100 miljoen te investeren in beveiliging om geweld aan te pakken. .
“We hebben ook de maximale straf voor het mishandelen van onze hardwerkende gevangenisbewaarders verdubbeld tot twee jaar achter de tralies om ervoor te zorgen dat de straffen in verhouding staan tot de ernst van het misdrijf.”