Een golf van aanvallen op Duitse functionarissen en politici heeft nieuwe zorgen doen rijzen over politiek geweld en een ineenstorting van de beleefdheid in de aanloop naar verschillende cruciale verkiezingen dit jaar, onder meer in drie staten waar de extreemrechtse partij Alternatief voor Duitsland aanzienlijke winst zou kunnen boeken.
Bij de laatste aanval vielen vier mensen vrijdagavond een prominente sociaal-democratische politicus aan die campagneposters in Dresden ophing, waardoor hij een gebroken jukbeen en oogkas overhield waarvoor een spoedoperatie nodig was.
Functionaris Matijas Eke stelt zich kandidaat voor herverkiezing in het Europees Parlement.
Die avond werd een activist van de Groene Partij, wiens naam niet is vrijgegeven, in dezelfde woonwijk aangevallen door wat volgens de politie dezelfde groep mensen was. Een dag eerder op donderdag werd Rolf Fliss, de loco-burgemeester van de stad Essen, 480 kilometer naar het westen, in het gezicht geslagen door een groep mannen met wie hij wat hij aanvankelijk omschreef als een “vriendschappelijk gesprek”.
De gewelddadige aanval op de heer Ecke leidde zaterdag tot een scherpe reactie van bondskanselier Olaf Scholz, zelf een sociaal-democraat, in Berlijn.
“De democratie wordt door zulke dingen bedreigd, dus schouderophalend accepteren is nooit een optie”, zei Scholz. “Wij zullen het niet accepteren, en wij, fatsoenlijk en redelijk, vormen de meerderheid” in Duitsland, voegde hij eraan toe.
Later op zondag protesteerden duizenden mensen tegen het geweld in Berlijn en Dresden. Bij de Brandenburger Tor in Berlijn hielden politici van reguliere partijen en leden van het maatschappelijk middenveld toespraken waarin ze de aanslagen veroordeelden.
Dinsdagavond komen de ministers van Binnenlandse Zaken van de zestien Duitse deelstaten, evenals de federale minister van Binnenlandse Zaken, Nancy Faeser, bijeen om de veiligheidsproblemen na de aanval te bespreken.
De politie heeft vier tieners in verband gebracht met de aanval op de heer Ecke. Zaterdag kwam een 17-jarige jongen, vergezeld van zijn moeder, het politiebureau in Dresden binnen en bekende zijn rol in de aanval op de politicus, aldus de politie.
Zondag had de politie een inval gedaan in de huizen van drie anderen, allemaal 17 of 18 jaar oud, vermoedelijk betrokken bij de aanval. De openbare aanklager in Dresden zei maandag dat minstens één van hen banden had met de extreemrechtse ideologie.
Recente aanvallen op politieke figuren begonnen afgelopen september nationale aandacht te trekken, toen een man tijdens een campagnebijeenkomst in Beieren een steen naar de leiders van de Groene Partij gooide.
De menigte verhinderde Robert Habeck, de Duitse vicekanselier en prominente groene politicus, in januari van boord te gaan. Onlangs werd Katrin Göring-Eckardt, een andere hoge politicus van de Groene Partij en vicevoorzitter van het parlement, geblokkeerd toen ze een evenement verliet toen 40 tot 50 demonstranten haar auto omsingelden.
Hoewel de meeste slachtoffers leden waren van de heersende Groene en Sociaal-Democratische partijen, was ook het Alternatief voor Duitsland, bekend onder de Duitse initialen AfD, het doelwit.
Zaterdag vielen vandalen een stand met verkiezingsmateriaal van de AfD in Dresden aan, aldus de partij. De 54-jarige man die de stand bediende, bleef ongedeerd.
“De situatie is al een tijdje aan het pieken”, zegt Andrea Römmele, politicoloog aan de Hertie School in Berlijn.
Volgens voorlopige overheidsgegevens registreerde de politie in 2023 2.790 aanvallen – zowel fysieke als verbale of andere soorten bedreigingen – tegen politieke vertegenwoordigers, wat ongeveer twee keer zoveel is als in 2019.
Sommige experts en rivaliserende partijen wijzen met de vinger naar extreemrechts en de AfD en zeggen dat deze vaak opruiende taal heeft gebruikt tegen reguliere politici. In 2017, toen de AfD voor het eerst het federale parlement binnenkwam, beloofde Alexander Gauland, destijds een van de leidende kandidaten, op de verkiezingsavond dat we “op hen zouden jagen”, kennelijk verwijzend naar de heersende coalitie.
“Ik zou het affectieve polarisatie willen noemen – het betekent niet langer reageren op het feitelijke argument van de tegenstander, maar feitelijk de tegenstander delegitimeren en hem als vijand bestempelen”, zegt Johannes Hillje, een politicoloog die politieke communicatie bestudeert.
In een verklaring die dit weekend werd vrijgegeven, noemde de Sociaal-Democratische Partij in de deelstaat Saksen, waar Dresden de hoofdstad is, de aanval ‘een onmiskenbaar alarmsignaal’.
“Gewelddadige actie en intimidatie van democraten is een instrument van fascisten.” aldus de staatshoofden van de lidstaten Henning Homann en Kathrin Michel.
De heer Hillje zei dat het probleem niet alleen de groeiende extremen van het Duitse politieke landschap zijn, maar ook de verbale aanvallen van centristische, reguliere politici, met name de Groenen.
“Het is gevaarlijk dat de democratische krachten rechts-populistische stilistische technieken hebben overgenomen en zo een discours hebben gepromoot dat niet in de geest van de democratie is”, aldus Hilje. “Ze zagen de tak waarop ze zitten.”
De recente aanslagen herinneren aan de meest spraakmakende politieke moord op Duitsland van de afgelopen jaren, toen Walter Lübcke, een conservatief parlementslid en verdediger van het liberale vluchtelingenbeleid van Angela Merkel, in juni 2019 werd neergeschoten en vermoord door een neonazi. Er wordt aangenomen dat het de eerste keer is dat Duitsland-rechts een politieke moord pleegt sinds het einde van de Tweede Wereldoorlog. Het leidde Lübke tot een publieke zoektocht naar de ziel.
Maar hoe schokkend de misdaad ook was, deze was doelgericht en zorgvuldig gepland, en de moordenaar had een strafblad en was een bekende, gewelddadige neonazi. Recente aanvallen lijken meer opportunistisch, maar hebben niettemin een krachtige reactie uitgelokt.
“De reeks aanvallen door misdadigers op de verkiezingsteams van de democratische partijen is een aanval op de fundamenten van onze democratie”, aldus de heer Homann en mevrouw Michel van de Sociaal-Democraten van Saksen.