Aanhoudende pijn na een urineweginfectie kan te wijten zijn aan overgroei van zenuwcellen

Pijn die aanhoudt, zelfs nadat de urineweginfectie vermoedelijk verdwenen is, lijkt te wijten te zijn aan overgroei van zenuwcellen in de blaas.

Urineweginfecties (UTI’s) worden meestal veroorzaakt door bacteriën Escherichia coli zich een weg baant van ontlasting naar de urethra, blaas of nier. Veel voorkomende symptomen zijn pijn bij het urineren en de drang om vaker dan normaal te plassen. Deze infecties treffen vooral vrouwen, van wie ongeveer de helft op enig moment in hun leven een urineweginfectie zal ontwikkelen.

“Een van de grootste problemen bij urineweginfecties is het vrij hoge recidiefpercentage”, zegt Soman Abraham van Duke University in North Carolina. “Maar na de behandeling lijken sommige mensen dezelfde UTI-symptomen te hebben, zelfs als de infectie verdwenen is.”

Om de oorzaak van de aanhoudende symptomen te begrijpen, analyseerden Abraham en zijn collega’s biopsieën van blaasweefsel van acht vrouwen die aanhoudende bekkenpijn rapporteerden als gevolg van recidiverende urineweginfecties, ondanks tests waaruit bleek dat er geen E coli in hun urine. Ze verzamelden ook biopsieën van drie vrouwen die nooit bewust een urineweginfectie hadden gehad. Er zijn geen transgenders bij het onderzoek betrokken.

Het team ontdekte dat mensen met aanhoudende urineweginfectiesymptomen een abnormale groei van zenuwcellen in de blaas hadden, vergeleken met andere vrouwen. Deze zenuwcellen hadden ook hogere niveaus van een peptide genaamd substantie p, dat pijn en ontstekingen veroorzaakt.

Vervolgens induceerde het team terugkerende urineweginfecties bij muizen, die eveneens tekenen van aanhoudende pijn vertoonden nadat hun infecties verdwenen waren. Toen ze de blazen van de muizen nader bekeken, ontdekten de onderzoekers dat immuuncellen, mestcellen genaamd, die zich in de buurt van de zenuwcellen bevonden, sterk geactiveerd waren. Mestcellen produceren zogenaamde zenuwgroeifactoren, die de aanmaak van zenuwcellen stimuleren.

Antibiotica die worden gebruikt om urineweginfecties te behandelen, zijn vaak niet selectief voor de bacteriën waarop ze zich richten, en beïnvloeden enkele nuttige stammen rond zenuwcellen. Dit beschadigt zenuwcellen, waardoor mestcellen in overdrive gaan om ze te vervangen, zegt Abraham.

In het laatste deel van het experiment induceerden de onderzoekers urineweginfecties bij verschillende muizen voordat ze werden behandeld met verbindingen die de productie van zenuwgroeifactoren onderdrukken. Vervolgens veroorzaakten ze nog twee urineweginfecties, waarbij ze ontdekten dat de muizen geen tekenen van langdurige pijn vertoonden.

Het team hoopt dat de resultaten kunnen helpen bij het ontwikkelen van een effectieve behandeling om aanhoudende symptomen bij mensen te voorkomen. “We zouden de groei van deze zenuwen feitelijk kunnen voorkomen en zo pijn en de frequentie van urineren kunnen voorkomen”, zegt Abraham.