De Indiase zonne-observatiemissie is na een reis van vier maanden in een baan om de zon gekomen, het nieuwste succes voor de ruimteverkenningsambities van ‘s werelds dichtstbevolkte land.
De Aditya-L1-missie werd in september gelanceerd en beschikt over een reeks instrumenten om de buitenste lagen van de zon te meten en te observeren.
De Indiase minister van Wetenschap en Technologie, Jitendra Singh, zei op sociale media dat de sonde zijn laatste baan had bereikt “om de mysteries van de verbinding tussen de zon en de aarde te ontrafelen”.
De VS en de European Space Agency hebben talloze sondes naar het centrum van het zonnestelsel gestuurd, te beginnen met NASA’s Pioneer-programma in de jaren zestig. Japan en China hebben ook hun eigen zonneobservatoriummissies in een baan om de aarde gelanceerd.
Maar de nieuwste missie van de Indian Space Research Organization is de eerste van enig land in Azië die in een baan rond de zon wordt geplaatst.
De Indiase premier Narendra Modi noemde het een nieuwe mijlpaal in het ruimtevaartprogramma van het land. “Het is een bewijs van de meedogenloze toewijding van onze wetenschappers”, zei hij op sociale media. “We zullen de nieuwe grenzen van de wetenschap blijven nastreven ten behoeve van de mensheid.”
Aditya, genoemd naar de hindoeïstische zonnegod, passeerde 1,5 miljoen kilometer van de aarde – nog steeds slechts 1% van de afstand tussen de aarde en de zon. Het is nu op het punt waar de zwaartekrachten van beide hemellichamen elkaar opheffen, waardoor het in een stabiele baan rond de zon kan blijven.
De orbiter, die naar verluidt 48 miljoen dollar heeft gekost, zal coronale massa-uitstoot bestuderen, een periodiek fenomeen waarbij enorme ontladingen van plasma en magnetische energie vrijkomen uit de atmosfeer van de zon. Deze uitbarstingen zijn zo krachtig dat ze de aarde kunnen bereiken en de werking van satellieten kunnen verstoren.
De missie heeft ook tot doel licht te werpen op de dynamiek van verschillende andere zonneverschijnselen door deeltjes in de bovenste atmosfeer van de zon in beeld te brengen en te meten.
India heeft een relatief goedkoop ruimtevaartprogramma, maar dat is in omvang en momentum gegroeid sinds het in 2008 voor het eerst een ruimtesonde in een baan om de maan stuurde. In augustus vorig jaar werd India het eerste land dat een onbemand ruimtevaartuig landde nabij het grotendeels onontgonnen gebied. zuidelijke maanpool, en de vierde natie die op de maan landt.
India werd in 2014 het eerste land in Azië dat een ruimtevaartuig in een baan rond Mars bracht, en zal naar verwachting later dit jaar een driedaagse bemande missie in een baan om de aarde lanceren.
India plant ook een gezamenlijke missie met Japan om tegen 2025 nog een sonde naar de maan te sturen, en een orbitale missie naar Venus in de komende twee jaar.