De Mongoolse politie heeft vrijdag een inval gedaan in het kantoor van een plaatselijke krant in de hoofdstad van het land, Ulaanbaatar.
De inval op de website van de krant Zarig kwam nadat de autoriteiten serieuzere aanklachten hadden ingediend tegen hoofdredacteur Unurtsetseg Naran, die sinds 4 december in hechtenis zit.
De autoriteiten arresteerden Unurtsetseg aanvankelijk op beschuldiging van het verspreiden van valse informatie en minachting van de rechtbank. Ze werd veroordeeld tot een maand gevangenisstraf, maar de rechtbank verlengde die termijn eind december tot twee maanden.
Sindsdien, zo vertelde haar advocaat aan VOA, hebben de autoriteiten ernstigere aanklachten toegevoegd, waaronder vermeende samenzwering met buitenlandse inlichtingenorganisaties.
Unurtsetseg, die de aanklachten tegen haar ontkent, riskeert een gevangenisstraf van acht jaar, zegt advocaat Erkhembayar Purevdorj, die de journalist vertegenwoordigt.
In een gesprek met Voice of America vrijdag rond 22.30 uur lokale tijd zei Erkhembayar dat de inval in het mediabureau aan de gang was.
“Het is niet nodig om in te breken in de redactiekamer”, aldus de advocaat. “Deze actie laat ons zien dat wetshandhaving de mensenrechten niet respecteert.”
De ambassade van Mongolië in Washington reageerde niet onmiddellijk op de e-mail van VOA waarin om commentaar werd gevraagd.
De oorspronkelijke aanklacht tegen Unurtsetseg, die door haar advocaat als minderjarig werd omschreven, had betrekking op een Facebook-bericht waarin de journalist zei dat het inhumaan was om de rechtszitting van een oudere persoon te verlengen, aldus lokale rapporten.
Internationale en Mongoolse persvrijheidsgroepen hebben opgeroepen tot de vrijlating van Unurtsetseg.
In een verklaring van december zei de Internationale Federatie van Journalisten dat zij “de Mongoolse autoriteiten aanspoort om Unursetseg onmiddellijk vrij te laten, journalisten in Mongolië toe te staan hun werk zonder inmenging uit te voeren en respect voor de persvrijheid en de vrijheid van meningsuiting te waarborgen.”
Unurtsetseg staat in Mongolië bekend als een journalist die niet bang is om ambtenaren ter verantwoording te roepen.
Terwijl sommigen zeggen dat ze een onbezonnen journalistieke stijl hanteert, hebben anderen haar onderzoekswerk geprezen, waaronder het rapporteren over bedrijven die in gebreke zijn gebleven bij het verstrekken van leningen aan de Ontwikkelingsbank van het land.
“Ze is een incassobureau en heeft Mongolië gered van het in gebreke blijven met buitenlandse schuldobligaties”, vertelde Khaliun Bayartsogt, een onafhankelijke journalist in Ulaanbaatar, aan VOA.
Terwijl de advocaat van Unurtsetsego de details van de inval van vrijdag afwacht, zei hij tegen Voice of America dat de prioriteit voor nu het veiligstellen van de vrijlating van Unurtsetsego vóór de rechtszaak is.