Een tiental landen, waaronder de Verenigde Staten, waarschuwden de Jemenitische Houthi-militie woensdag voor niet nader gespecificeerde gevolgen als ze de scheepvaart in de Rode Zee, een van ‘s werelds drukste commerciële routes, zouden blijven aanvallen.
“De Houthi’s zullen de gevolgen dragen als ze levens, de wereldeconomie en de vrije handelsstroom in kritieke waterwegen in de regio blijven bedreigen”, zeiden de Verenigde Staten en bondgenoten in een gezamenlijke verklaring van het Witte Huis. “Wij blijven ons inzetten voor de op regels gebaseerde internationale orde en zijn vastbesloten kwaadwillende actoren verantwoordelijk te houden voor onwettige inbeslagnames en aanvallen.”
In de aankondiging werd niet gespecificeerd welke acties kunnen worden ondernomen. De geallieerde landen die de verklaring ondertekenden waren Australië, Bahrein, België, Groot-Brittannië, Canada, Denemarken, Duitsland, Italië, Japan, Nederland en Nieuw-Zeeland.
Ook woensdag beschuldigden de Verenigde Staten Iran, dat wapens en inlichtingen aan de Houthi’s heeft geleverd, van directe en indirecte betrokkenheid bij de aanvallen op de Rode Zee.
“We mogen de oorzaak van het probleem niet over het hoofd zien: Iran heeft deze Houthi-aanvallen al lang gefaciliteerd”, zei Christopher P. Lu, lid van de Amerikaanse missie bij de Verenigde Naties, woensdag tijdens een bijeenkomst van de Veiligheidsraad. De Raad heeft ter zake geen actie ondernomen.
“We weten ook dat Iran nauw betrokken was bij het plannen van operaties tegen de commerciële scheepvaart in de Rode Zee”, voegde ambassadeur Lu eraan toe.
De Houthi’s worden, net als Hezbollah in Libanon en Hamas in de Palestijnse gebieden, gesteund door Iran, en vormen samen met Iran en Syrië wat de ‘as van verzet’ tegen Israël en de Verenigde Staten wordt genoemd. Na jaren van langdurige burgeroorlog in Jemen tegen een regering die wordt gesteund door Saoedi-Arabië, een Amerikaanse bondgenoot die vaak op gespannen voet staat met Iran, oefenen de Houthi’s de facto controle uit over het grootste deel van Noord-Jemen.
Sinds de oorlog tussen Israël en Hamas bijna drie maanden geleden begon, heeft Hezbollah de raketaanvallen op Noord-Israël opgevoerd en zijn drones en raketten vanuit Jemen richting Israël gelanceerd, waardoor de vrees voor een bredere regionale oorlog is toegenomen.
De Houthi’s hebben ook herhaaldelijk geschoten op commerciële schepen die van en naar het Suezkanaal varen – meer dan twintig keer, zei ambassadeur Lu. In de verklaring van de Verenigde Staten en hun bondgenoten worden “aanvallen op schepen, inclusief commerciële schepen, met behulp van drones, kleine boten en raketten aangehaald, inclusief het eerste gebruik van ballistische anti-scheepsraketten tegen dergelijke schepen.”
Op 19 november namen de Houthi’s een vrachtschip en de bemanning ervan in beslag – de Galaxy Leader, die in Britse handen is en door Japan wordt geëxploiteerd. De militie houdt ze nog steeds vast.
Verschillende schepen raakten beschadigd tijdens de Houthi-aanvallen, maar geen enkele werd tot zinken gebracht. Zondag brachten Amerikaanse troepen die in de regio patrouilleerden drie Houthi-boten tot zinken waarvan ambtenaren zeiden dat ze een commercieel schip aanvielen, evenals Amerikanen die haar te hulp kwamen.
“We blijven ongelooflijk bezorgd, net als sinds het begin van dit conflict, over het risico dat het conflict zich naar andere fronten verspreidt”, zei Matthew Miller, een woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, woensdag tegen verslaggevers.
Wang Wenbin, een woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken, vertelde donderdag tijdens een dagelijkse briefing in Peking dat China veiligheid in de Rode Zee wil. Maar hij gaf geen direct antwoord op de vraag waarom China de gezamenlijke verklaring van de Verenigde Staten en elf van hun bondgenoten niet heeft ondertekend.
“China heeft altijd gepleit voor het behoud van de veiligheid van de internationale waterwegen en zich verzet tegen aanvallen op civiele schepen”, zei hij. Wang.
Normaal gesproken loopt 15 procent van de wereldhandel via de Rode Zee-Suez-route, zei Arsenio Dominguez, secretaris-generaal van de Internationale Maritieme Organisatie, een afdeling van de VN, tegen de Veiligheidsraad.
Maar veel rederijen zijn gestopt met het gebruik van die doorgang en sturen in plaats daarvan schepen rond het zuidelijkste puntje van Afrika. De heer Dominguez zei dat het nemen van deze route tien reisdagen toevoegt, de handel vertraagt en de prijzen over de hele wereld verhoogt.
Keith Bradsher En Siyi Zhao bijgedragen aan de berichtgeving.