De politie in Perry, Iowa, zegt dat donderdag meerdere mensen zijn neergeschoten op de middelbare school van de stad, vroeg op de eerste dag dat studenten na de jaarlijkse winterstop terugkeerden naar de lessen.
De twee schotslachtoffers werden per ambulance naar het Iowa Methodist Medical Center in de hoofdstad van de staat Des Moines gebracht, ongeveer 65 kilometer ten zuidoosten van Perry, een gemeenschap van ongeveer 8.000 mensen. Dallas County Sheriff Adam Infante zei dat de schietpartij plaatsvond voordat de school begon, dus er waren weinig studenten en docenten op Perry High School.
De verdachte van de schietpartij stierf aan wat volgens onderzoekers een zelf toegebrachte schotwond was, vertelde een wetshandhavingsfunctionaris aan The Associated Press. De functionaris was niet bevoegd om de details van het onderzoek publiekelijk te bespreken en sprak met de AP op voorwaarde van anonimiteit.
De schietpartij vond plaats tegen de achtergrond van caucuses in Iowa en niet ver van de plaats waar de Republikeinse presidentskandidaten campagne voerden.
Donderdagochtend om 07.37 uur werd een actieve schutter gemeld en zeven minuten later arriveerden agenten, zei Infante. Hij voegde er tijdens de persconferentie aan toe dat politieagenten verschillende mensen met verwondingen hadden aangetroffen, maar hij kon niet bevestigen hoeveel het er waren of in welke toestand ze verkeerden. Een woordvoerder van UnityPoint Health, dat het ziekenhuis in Des Moines exploiteert, bevestigde dat daar twee schotslachtoffers waren aangekomen.
Een groot aantal hulpvoertuigen omsingelde het gebouw, waarin zowel de middelbare als de middelbare scholen van de stad zijn gevestigd.
Zander Shelley, 15, stond in de gang te wachten tot de schooldag zou beginnen toen hij geweerschoten hoorde en het klaslokaal binnenliep, aldus zijn vader, Kevin Shelley. Zander werd twee keer in een hinderlaag gelokt en verstopte zich in een klaslokaal voordat hij om 07.36 uur een sms naar zijn vader stuurde.
Kevin Shelley, die een vuilniswagen bestuurt, zei tegen zijn baas dat hij moest vluchten. “Het was de meest bange situatie die ik ooit in mijn leven heb gehad”, zei hij.
Rachael Kares, een 18-jarige senior, was bezig met het oefenen van een jazzband toen zij en haar bandleden wat zij omschreef als vier geweerschoten hoorden, verspreid over elkaar.
“We zijn allemaal gewoon gesprongen”, zei Kares. “Mijn bandleraar keek ons aan en riep: ‘Rennen!’ Dus zijn we weggelopen.”
Kares en vele anderen van de school renden langs het voetbalveld toen ze mensen hoorde roepen: ‘Ga weg! Ga weg!’ Ze zei dat ze tijdens het rennen nog meer geweerschoten hoorde, maar wist niet hoeveel. Ze maakte zich meer zorgen over het thuiskomen bij haar driejarige zoontje.
“Op dat moment kon het me niets anders schelen dan weggaan, want ik moest naar huis met mijn zoon”, zei ze.
FBI-agenten van het veldkantoor van Omaha-Des Moines waren ter plaatse om te helpen bij het onderzoek onder leiding van de Iowa Division of Criminal Investigation.
“Er circuleren een heleboel speculatieve cijfers”, zegt Dirk Cavanaugh, burgemeester van Perry. “We hebben nog geen bevestigde cijfers over wie erbij betrokken zijn.”
Erica Jolliff zei dat haar dochter, een negende-klasser, meldde dat ze om 07.45 uur van school was gestuurd. Radeloos was Jolliff een uur later nog steeds op zoek naar haar zoon Amir, een leerling uit de zesde klas.
‘Ik wil gewoon weten dat hij veilig en wel is’, zei Jolliff. “Hij wil mij niets vertellen.”
Jasmine Augustine, 18, was donderdagochtend kort nadat het allemaal gebeurde op de middelbare school. Ze zei dat ze een vriend van de middelbare school en zijn broer afzette, die ongeveer 1,61 kilometer verderop naar de basisschool van de stad gaat.
“Ik was bij Casey’s winkel en zag een auto voorbijrijden. Ik dacht dat er iemand was aangehouden”, zei ze.
Augustine zei dat toen ze de middelbare school binnenkwam, iemand haar vertelde dat er een actieve schutter was “en toen haastten we ons en vertrokken.”
‘Daarna zijn er alleen nog maar tonnen en tonnen en tonnen politie’, zei Augustin, wiens zus naar de middelbare school gaat, maar niet in de buurt was van wat er gebeurde. Jasmin en haar vader haalden later haar zus op uit de wapenkamer.
De middelbare school maakt deel uit van het Perry Community School District met 1.785 studenten. De stad Perry is diverser dan Iowa als geheel, met censusgegevens waaruit blijkt dat 31% van de inwoners Spaans is, vergeleken met minder dan 7% op nationaal niveau. Uit deze cijfers blijkt ook dat bijna 19% van de inwoners van de stad buiten de VS is geboren
De schietpartij vond plaats tegen de achtergrond van caucuses in Iowa en niet ver van de plaats waar Republikeinse kandidaten campagne voerden.
Telefoonberichten achtergelaten bij de president en vice-president van het schoolbestuur Perry, evenals een e-mailbericht achtergelaten bij hoofdinspecteur Clark Wicks, werden niet onmiddellijk beantwoord.