De jaarlijkse amnestie op Onafhankelijkheidsdag komt te midden van een crisis in het noorden die een bedreiging vormt voor de militaire machthebbers.
De militaire regering van Myanmar heeft ter gelegenheid van de Onafhankelijkheidsdag van het land ruim 9.000 gevangenen gratie verleend, waaronder 114 buitenlanders.
Vrienden en families van de gevangenen verzamelden zich buiten de zwaarbeveiligde Insein-gevangenis in de commerciële hoofdstad Yangon, omdat de vrijlating donderdag zou beginnen en naar verwachting enkele dagen zal duren.
De identiteit van degenen die zullen worden vrijgelaten is nog niet bekend, en er zijn geen aanwijzingen dat er politieke gevangenen zullen worden vrijgelaten.
De donderdag aangekondigde amnestie, onderdeel van een jaarlijkse vrijgave, komt op een moment dat de regering wordt geconfronteerd met een crisis in het noorden van het land, waar etnische gewapende groepen militaire en grensposten hebben ingenomen en daarmee de handel met China dreigen te blokkeren.
In deze tumultueuze omgeving waren de vieringen van de Onafhankelijkheidsdag verstoken van de gebruikelijke pracht en praal, en was militair chef Min Aung Hlaing opvallend afwezig bij het proces. In een verklaring stelt zijn regering dat 9.652 gevangenen zullen worden vrijgelaten.
Het leger kwam in februari 2001 met een staatsgreep aan de macht, nadat het de burgerleider Aung San Suu Kyi had afgezet, de protesten brutaal had neergeslagen en alle vormen van afwijkende meningen had onderdrukt.
Suu Kyi, 78, zit momenteel in de gevangenis en is veroordeeld tot 33 jaar op basis van een reeks politiek gemotiveerde aanklachten, variërend van corruptie tot het overtreden van de COVID-19-beperkingen. Haar partij werd vorig jaar ontbonden nadat ze niet had voldaan aan de strenge nieuwe partijregistratiewetten.
Sinds ze de macht hebben overgenomen, zijn militaire leiders ervan beschuldigd tientallen gevangenen te hebben vermoord en hun dood te hebben verdoezeld als ontsnappingspogingen. Volgens de monitoringgroep Association for Assistance to Political Prisoners (AAPP) zijn ruim 25.730 mensen gearresteerd omdat ze zich tegen de staatsgreep verzetten, en zitten er nog bijna 20.000 in hechtenis.
AAPP meldt dat veiligheidstroepen minstens 4.277 burgers hebben gedood, onder wie pro-democratische activisten. In 2022 kregen de generaals internationale veroordeling nadat ze vier pro-democratische leiders en activisten hadden geëxecuteerd bij de eerste toepassing van de doodstraf in het land in decennia.