Claudine Gay, de eerste zwarte president van de prestigieuze Amerikaanse Harvard-universiteit, heeft dinsdag ontslag genomen vanwege persoonlijke bedreigingen en ‘raciale vijandigheid’.
Gay kwam onder vuur te liggen nadat ze naar een hoorzitting in het Congres was gebracht om vragen te beantwoorden over de manier waarop Harvard – en ook de MIT in Pennsylvania – omging met het toenemende antisemitisme op Amerikaanse campussen.
Haar onvermogen om een reeks vragen van de rechtse Republikeinse afgevaardigde Elisa Stefanik over antisemitisme en de gedragscode van Harvard adequaat te beantwoorden, maakte haar tot het doelwit van conservatieve aanvallen.
“Het is met een bezwaard hart, maar met diepe liefde voor Harvard dat ik dit schrijf om te delen dat ik zal aftreden als president”, zei Gay na weken van oproepen tot haar aftreden.
Na hoorzittingen in het Congres kreeg ze in haar proefschrift ook te maken met beschuldigingen van plagiaat.
Waarom werd Claudine Gay aangevallen?
In de context van het toenemende antisemitisme na de Hamas-aanval op Israël van 7 oktober en de oorlog in Gaza, werd Gay gevraagd of oproepen tot genocide tegen Joden in strijd zouden zijn met de gedragscode van de school.
Ze vertelde de hoorzitting dat het afhangt van de context en zei dat wanneer “spraak in gedrag verandert, dit in strijd is met ons beleid.”
De reactie lokte de woede van veel conservatieven en veroordeling uit het Witte Huis. Hamas is door verschillende landen, waaronder de VS en Duitsland, maar ook door de Europese Unie als terroristische organisatie bestempeld.
Gay verontschuldigde zich later en vertelde de studentenkrant dat ze betrapt was op een verhitte discussie met het congreslid.
“Wat ik op dat moment in gedachten had moeten houden was een terugkeer naar mijn leidende waarheid, namelijk dat oproepen tot geweld tegen onze Joodse gemeenschap – bedreigingen tegen onze Joodse studenten – geen plaats hebben op Harvard en nooit onbetwist zullen blijven. “, zei Gay De karmozijnrode studenten werk.
In haar ontslagbrief schreef Gay dat ‘het verontrustend was dat mijn inzet om haat te confronteren en de wetenschappelijke nauwkeurigheid hoog te houden in twijfel werd getrokken – twee kernwaarden die fundamenteel zijn voor wie ik ben – en angstaanjagend om te worden onderworpen aan persoonlijke aanvallen en bedreigingen die worden aangewakkerd door raciale animus.”
Hoe reageerde Harvard?
Harvard steunde Gay, en de raad van bestuur concludeerde dat bij een onderzoek naar de plagiaatclaims “verschillende gevallen van ontoereikende citatie” aan het licht kwamen, maar dat dit geen wangedrag bij onderzoek vormde.
Er werden nog een paar voorbeelden gevonden van “dubbel taalgebruik zonder de juiste toeschrijving”, maar het bestuur zei dat Gay zijn proefschrift, oorspronkelijk geschreven in 1997, zou bijwerken en om correcties zou vragen. Ruim 700 faculteitsleden van de universiteit ondertekenden een steunbrief voor Gay.
Echter, spraakmakende Harvard-alumni, waaronder grote donoren, en meer dan zeventig wetgevers, waaronder twee Democraten, hebben Gay opgeroepen af te treden.
Bill Ackman, een multimiljonairdonor en alumnus van Harvard, zei dat “de mislukkingen van president Gay hebben geleid tot miljarden dollars aan geannuleerde, gepauzeerde en ingetrokken donaties aan de universiteit.”
De 53-jarige, wier ouders Haïtiaanse immigranten waren, bekleedde haar positie sinds juli 2023.
ab/dj (AP, AFP)