SSPL/Getty-afbeeldingen
MS-DOS van Microsoft (en zijn tegenhanger van het IBM-merk, PC DOS) werden uiteindelijk softwaregiganten, die in de jaren ’80 de overgrote meerderheid van de pc’s aandreven en in de jaren ’90 de steunpilaar van Windows vormden.
Maar de software kende een bescheiden begin, zoals we hebben beschreven in onze geschiedenis van de IBM PC en elders. Het begon halverwege de jaren tachtig als QDOS, of “Quick and Dirty Operating System”, het werk van programmeur Tim Patterson bij een bedrijf genaamd Seattle Computer Products (SCP). Het werd later omgedoopt tot 86-DOS, naar de Intel 8086-processor, de versie die Microsoft onder licentie had en uiteindelijk kocht.
Vorige week ontdekte Internet Archive-gebruiker f15sim een nieuwe, oude versie van 86-DOS en uploadde deze naar het Internet Archive. Versie 0.1-C 86-DOS kan hier worden gedownload en kan worden uitgevoerd met de SIMH-emulator; daarvoor was de vroegste bestaande versie van 86-DOS versie 0.34, ook geüpload door f15sim.
Deze versie van 86-DOS is rudimentair, zelfs volgens de DOS-standaarden van begin jaren 80, en bevat slechts een paar hulpprogramma’s, een op tekst gebaseerd schaakspel en documentatie voor dat schaakspel. Maar hoezeer het ook is, het blijft in wezen herkenbaar als de DOS die in de toekomst de hele pc-business zal overnemen. Als je alleen geïnteresseerd bent in schermafbeeldingen: sommige zijn door gebruiker NTDEV geplaatst op de site die vroeger Twitter was.
Volgens de versiegeschiedenis die beschikbaar is op Wikipedia zou deze versie van 86-DOS dateren van rond augustus 1980, kort nadat deze de bijnaam “QDOS” verloor. Tegen het einde van 1980 deelde SCP versie 0.3x-software met Microsoft, en begin 1981 werd het ontwikkeld als het primaire besturingssysteem van de toen geheime IBM Personal Computer. Halverwege 1981, ongeveer een jaar nadat 86-DOS begon als QDOS, kocht Microsoft de software rechtstreeks en noemde het MS-DOS.
Microsoft en IBM bleven jarenlang gezamenlijk MS-DOS ontwikkelen; de versie die IBM in licentie gaf en op zijn computers verkocht, heette PC DOS, hoewel de twee producten gedurende het grootste deel van hun geschiedenis identiek waren. Microsoft behield ook de mogelijkheid om de software in licentie te geven aan andere pc-fabrikanten als MS-DOS, wat bijdroeg aan de groei van de markt voor voornamelijk interoperabele pc-klonen. De pc-markt zoals we die vandaag de dag kennen, lijkt nog steeds min of meer op de pc-compatibele markt van midden tot eind jaren tachtig, zij het met dramatisch snellere en capabelere componenten.