Japan heeft zijn tsunami-waarschuwing op het hoogste niveau ingetrokken nadat het maandag een waarschuwing had afgegeven na een reeks grote aardbevingen, maar vertelde inwoners in kustgebieden niet naar hun huizen terug te keren omdat er nog steeds dodelijke golven konden komen.
De aardbevingen, waarvan de grootste een kracht van 7,6 had, veroorzaakten branden en ingestorte gebouwen aan de westkust van het Japanse hoofdeiland Honshu. Hoeveel mensen er mogelijk zijn omgekomen of gewond zijn geraakt, is niet duidelijk.
Het Japan Meteorological Agency meldde meer dan tien sterke aardbevingen in de Japanse Zee voor de kust van Ishikawa en nabijgelegen prefecturen die kort na 16.00 uur lokale tijd begonnen.
Minstens zes huizen raakten beschadigd door de aardbevingen en mensen zaten vast, zei regeringswoordvoerder Yoshimasa Hayashi. De brand brak uit in de stad Wajima in de prefectuur Ishikawa, en meer dan 30.000 huishoudens vielen uit, zei hij.
Het weerbureau gaf aanvankelijk een grote tsunami-waarschuwing uit voor Ishikawa en tsunami-waarschuwingen of -adviezen op lager niveau voor de rest van de westkust van Honshu, evenals voor het meest noordelijke van de belangrijkste eilanden van het land, Hokkaido.
Hayashi benadrukte dat het cruciaal is om mensen uit de kustgebieden weg te halen.
“Elke minuut is belangrijk. Evacueer alstublieft onmiddellijk naar een veilig gebied”, zei hij.
De waarschuwing werd een paar uur later gedegradeerd tot een gewone tsunami, wat betekende dat de zee nog steeds golven tot drie meter (10 voet) kon genereren. De komende dagen kunnen ook trillingen hetzelfde gebied treffen, aldus het agentschap.
De Japanse publieke omroep NHK TV waarschuwde aanvankelijk dat het water tot wel vijf meter hoog kon komen. Het netwerk bleef enkele uren later waarschuwingen uitzenden toen naschokken de regio opschudden.
Het is bekend dat mensen die terugkeren om hun portemonnee en andere bezittingen op te halen, zelfs uren na de eerste evacuatiewaarschuwing worden weggevaagd en verdrinken. Mensen zijn geëvacueerd naar stadions, waar ze waarschijnlijk enkele dagen zullen moeten blijven.
Uit Japanse mediabeelden bleek dat mensen door de straten renden en dat er rode rook uit een brand in een woonwijk opstak. Op de foto’s was een menigte mensen te zien, waaronder een vrouw met een baby op haar rug, die naast enorme scheuren in het trottoir stond.
Sommige mensen liepen lichte verwondingen op toen ze struikelden en vielen tijdens de vlucht, of er vielen voorwerpen van planken en raakten ze, aldus NHK.
Hayashi zei dat er geen bevestigde berichten zijn over doden of gewonden als gevolg van de aardbevingen, en zei dat de situatie nog steeds onduidelijk is. Het Japanse leger nam deel aan de reddingsactie, zei hij.
De treindiensten in het gebied werden stopgezet, hoewel sommige delen van het verkeer tegen de avond weer hersteld waren. Ook waren delen van de snelweg afgesloten en braken waterleidingen, aldus NHK. Sommige mobiele telefoondiensten in de regio werkten niet.
Het Meteorologisch Agentschap zei op een nationale persconferentie dat de komende week nog meer krachtige aardbevingen het gebied zouden kunnen treffen, vooral in de komende twee of drie dagen.
Volgens het agentschap werden in de regio meer dan tien sterke aardbevingen waargenomen, met het risico op aardverschuivingen en instortende huizen.
Takashi Wakabayashi, een winkelmedewerker in de prefectuur Ishikawa, zei dat sommige artikelen uit de schappen vielen, maar het grootste probleem was de enorme menigte mensen die arriveerden om flessenwater, rijstballen en brood in te slaan.
“We hebben drie keer zoveel klanten als normaal”, zegt hij.
Er is ook een tsunami-waarschuwing afgegeven voor delen van Noord-Korea en Rusland.
De Japanse regering heeft een speciaal noodcentrum opgezet om informatie over aardbevingen en tsunami’s te verzamelen en deze snel door te geven aan de bewoners om de veiligheid te garanderen, vertelde premier Fumio Kishida aan verslaggevers.
De Amerikaanse president Joe Biden zei in een verklaring dat zijn regering in contact staat met Japanse functionarissen en ‘bereid is om alle noodzakelijke hulp aan het Japanse volk te verlenen’.
Japan is extreem gevoelig voor aardbevingen, maar er is geen tsunami-waarschuwing van de omvang van maandag afgegeven sinds een grote aardbeving en tsunami in maart 2011 een kernsmelting in een kerncentrale veroorzaakten.
Regeringswoordvoerder Hayashi vertelde verslaggevers dat kerncentrales in het getroffen gebied maandag geen onregelmatigheden hadden gemeld. Nucleaire toezichthouders zeiden dat er geen toename van het stralingsniveau werd geregistreerd op meetlocaties in de regio.