CALGARY – Nazem Kadri aarzelde niet toen hem zondag vroeg werd gevraagd wat zijn goede voornemens waren voor het nieuwe jaar.
“Om meer te winnen, dat is alles”, zei de Calgary Flames-veteraan.
Uren voor middernacht kreeg hij een voorsprong op zijn jaarlijkse ambities door laat te scoren in een 4-3 overwinning op de Philadelphia Flyers.
In een wilde finish die de Flyers twee doelpunten opleverde terwijl de doelverdediger werd getrokken, sloot Blake Coleman zijn 500e NHL-optreden met de wedstrijdwinnaar af in een leeg net.
Hij deed dit dankzij de derde assist van Andrew Mangiapane van de avond, waarmee hij goed bevestigde dat de lijnwissel waarbij hij terugkeerde naar zijn oude linie in ruil voor Jonathan Huberdeau een solide zet was.
Dat werd bevestigd toen het grootste geroezemoes van de avond kwam nadat werd aangekondigd dat Huberdeau een zinloze hitting streak van twaalf wedstrijden had gebroken met een mooie lay-up van watersnip Dennis Gilbert.
Volop positieve vibes om een tumultueus 2023 voor de club af te sluiten.
Dat brengt ons terug bij de goede voornemens voor volgend jaar.
Het kan voor NHL-spelers niet gemakkelijk zijn om met gedurfde uitspraken te komen om zichzelf te verbeteren, omdat de uitspraken die de rest van ons doet (meer naar de sportschool gaan, beter eten, stoppen met roken) niet van toepassing zijn.
Met dat in gedachten hebben we de vrijheid genomen om er een paar te bedenken voor een aantal vlammen terwijl we de kalender naar 2024 draaien:
Jonathan Huberdeau: Laat het verleden achter je.
Achttien wedstrijden zonder doelpunt zou voor elke top-zes-aanvaller moeilijk te slikken zijn, laat staan dat een voormalige superster betaald wordt om op zijn best te zijn.
Op de een of andere manier moet hij dit uitzoeken. De wedstrijd van zondag was een grote stap voorwaarts, maar er is nog veel meer nodig.
Connor Zary: Blijf bij wat werkt.
Het evenwicht en de productie die de 22-jarige in slechts 26 wedstrijden in zijn NHL-carrière heeft laten zien, hebben hem tot nu toe de grootste en meest aangename verrassing van het team dit jaar gemaakt. Ga zo door jongeman, dan neem je deel aan het gesprek als Calder-finalist.
MacKenzie Weegar: Verander niets.
Van de drie principes in de Matthew Tkachuk-handel beleeft hij zijn beste seizoen tot nu toe, met acht doelpunten en twintig punten. Hij is op weg om zijn beste carrière te breken, terwijl hij verdedigend geweldig speelt. Houd er rekening mee dat hij een jaar geleden op nieuwjaarsdag zijn eerste van het seizoen vierde. Kon hij zijn vriend Huby maar leren hoe hij op dezelfde manier kon assimileren.
Yegor Šarangović: Focus op consistentie.
Met een gemiddelde van een punt per wedstrijd over de afgelopen drie weken heeft de jongeling die hij voor Tyler Toffoli verwierf na een trage start bewezen een aanzienlijke aanvallende dreiging te zijn.
De grote vraag is of hij dit vol kan houden.
Noah Hanifin en Elias Lindholm: Blijf in het moment.
Beide zitten in een contractjaar en zijn vrijwel zeker voorbestemd om in de komende twee maanden te worden verkocht. De beste manier om ervoor te zorgen dat ze naar een topkandidaat gaan, die ze misschien ook wil verlengen, is door zo goed mogelijk hockey te spelen terwijl ze op hun lot wachten.
Dan Vladar: Zie hierboven.
Hij moet het lawaai blijven negeren dat gepaard gaat met de onvermijdelijke handelsgeruchten die zeker zullen opduiken en waarin verschillende kanshebbers op jacht zullen gaan naar doelverdedigers. Zijn spel de laatste tijd is bemoedigend geweest, wat essentieel is voor het feit dat hij een gewild handelsaas is.
Chris Tanev: Stop met het blokkeren van schoten met je gezicht.
Ja, zijn onbaatzuchtige, krijgersbenadering van het spel maakt hem zo’n aantrekkelijke toevoeging voor concurrenten. Maar als hij niet gezond is vóór de handelsdeadline, kan de organisatie niet uitbetalen.
Craig Conroy: Steel de deal.
Wat is een betere manier om jezelf als GM te profileren dan door aan de winnende kant van een grote speler te staan in je rookieseizoen? Nu Lindholm, Hanifin en Tanev veel gevraagd zijn, beschikt hij zeker over de munitie om een handvol belangrijke bezittingen binnen te halen.
Matt Coronato: Wees geduldig.
Begrijp dat deze periode bij de minderjarigen, hoewel niet wat hij voor ogen had, hem op de lange termijn een betere speler zal maken.
Dustin Wolf: (Zie Coronato.)
Hij heeft tijdens zijn NHL-cameeën bewezen dat hij klaar is om een NHL-speler te worden.
Dat weet de hockeywereld. De organisatie hoeft alleen maar te beslissen wanneer het het beste is om ruimte voor hem te maken om een fulltime optreden te starten. De stad kan niet wachten.
Jakob Pelletier: (Zie Coronato en Wolf.)
Revalidatie is niet zo leuk, vooral niet als er zoveel kansen en opwinding zijn in afwachting van zijn terugkeer na de seizoensopenende schouderoperatie. Als hij over ongeveer een maand terugkeert, moet hij energie en enthousiasme blijven brengen en tegelijkertijd voortbouwen op de belofte die hij vorig jaar heeft laten zien.
Vlamfans: bereid je voor en omarm de verandering.
Nu activa waarschijnlijk door Conroy zullen worden verhandeld in naam van een jeugdige herinrichting, wordt de organisatie geconfronteerd met een unieke kans om de kern op haar eigen voorwaarden opnieuw vorm te geven. Dat is een goed ding.
Oh, en nog een bericht aan de fans: Gelukkig nieuwjaar!