BDe sluiting van TikTok in de VS leek begin 2023 vrijwel onvermijdelijk. Het jaar daarvoor was er sprake van een golf van wetgevende maatregelen tegen de korte video-app, nadat tientallen individuele staten TikTok eind 2022 hadden verboden van overheidsapparaten vanwege veiligheidsoverwegingen. Aan het begin van het nieuwe jaar volgde het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden dit voorbeeld, waarbij vier universiteiten TikTok blokkeerden van wifi op de campus.
De beweging om TikTok te verbieden groeide in het voorjaar uit tot een overstroming. CEO Shou Zi Chew werd in maart voor het Congres gedagvaard voor brutale ondervraging. In april leek een federaal verbod op de app – met steun van het Witte Huis (en voorganger Joe Biden) – niet alleen mogelijk, maar zelfs dreigend.
Maar nu, net zo snel als de vloed kwam, is deze ook weer verdwenen – waarbij de Amerikaanse Senaatscommissie voor Handel in december bevestigde dat zij de wetgeving met betrekking tot TikTok niet vóór het einde van het jaar zal aannemen. Met het slotargument van de Senaat is 2023 het jaar geworden waarin het Congres vergat TikTok te verbieden.
“Een groot deel van het momentum dat werd verkregen nadat de aanvankelijke aandachtsgolf was verdwenen”, zegt David Greene, advocaat burgerlijke vrijheden bij de Electronic Frontier Foundation (EFF). “Nu lijkt het idee van een verbod meer te worden gepusht om politieke punten te scoren en minder als een serieuze poging om wetgeving aan te nemen.”
Veel wetten, weinig actie
De politieke oorlog om TikTok concentreerde zich op beschuldigingen dat het in China gevestigde moederbedrijf ByteDance mogelijk gevoelige gebruikersgegevens verzamelt en inhoud censureert die in strijd is met de eisen van de Chinese Communistische Partij.
TikTok, dat ruim 150 miljoen gebruikers heeft in de Verenigde Staten, ontkent dat het Amerikaanse data misbruikt en benadrukt de miljardeninspanningen om die informatie op servers buiten het thuisland op te slaan. Rapporten hebben twijfel doen rijzen over de juistheid van sommige beweringen van TikTok over gebruikersgegevens. Het bedrijf weigerde commentaar te geven op het mogelijke federale verbod.
Nu het onbehagen over de invloed van de socialemediagigant in de loop der jaren is toegenomen en de spanningen met China hoog zijn geworden na de ontdekking van een Chinese spionageballon die in februari 2023 boven de VS zweefde, zijn aanvallen op TikTok politiek haalbaarder geworden voor wetgevers aan beide kanten van het gangpad. . Er volgden wetgevende inspanningen, die steeds intensiever werden.
De commissie Buitenlandse Zaken van het Huis van Afgevaardigden stemde in maart langs partijlijnen over een wetsvoorstel gericht op TikTok, waarvan de Democraten zeiden dat het de regering zou verplichten de app en andere aan ByteDance gelieerde ondernemingen effectief te verbieden. In maart eiste het door het Amerikaanse ministerie van Financiën geleide Committee on Foreign Investment in the United States (CFIUS) dat de Chinese eigenaren van TikTok de app zouden verkopen, anders zouden ze de mogelijkheid van een verbod riskeren. Senator Mark Warner, D-Virginia en meer dan twintig andere senatoren hebben in april wetgeving gesponsord – gesteund door het Witte Huis – die de regering nieuwe bevoegdheden zou geven om TikTok en andere op het buitenland gebaseerde technologieën te verbieden als deze een bedreiging vormen voor de nationale economieën. beveiliging.
Maar geen van deze wetsvoorstellen werd ooit in stemming gebracht, en veel ervan bleven volledig vastlopen toen wetgevers hun aandacht richtten op de hausse aan kunstmatige intelligentie. Warner vertelde Reuters in december dat het wetsvoorstel, dat hij schreef, te maken had gehad met intensief lobbyen door TikTok en weinig overlevingskansen had. ‘Er zal weerstand zijn aan beide kanten van het politieke spectrum’, zei hij.
Het Montana-effect
Montana heeft in mei een volledig verbod op TikTok voor de hele staat aangenomen, dat op 1 januari 2024 ingaat, wat de weg vrijmaakt voor een federaal verbod. Dat momentum voor een landelijk verbod nam echter af toen een Amerikaanse rechter vorige week de inwerkingtreding van de wet blokkeerde – een stap die TikTok verwelkomde.
“We zijn blij dat een rechter deze ongrondwettelijke wet heeft geschrapt en dat honderdduizenden inwoners van Montana zich kunnen blijven uiten, hun brood kunnen verdienen en gemeenschap kunnen vinden op TikTok”, aldus het bedrijf in een verklaring.
In een voorlopig bevel om het verbod te blokkeren, hebben de V.S Districtsrechter Donald Molloy zei dat de wet “de staatsmacht overschrijdt en de grondwettelijke rechten van gebruikers schendt.” Uit het nauwlettend in de gaten gehouden besluit bleek dat het onwaarschijnlijk is dat bredere verboden zullen slagen.
“Een rechtbank in Montana die pogingen om TikTok te verbieden blokkeerde, gooide niet alleen een natte deken over elke federale poging om hetzelfde te doen, maar stuurde ook een duidelijke boodschap naar elke wetgever dat het verbieden van de app een schending is van het Eerste Amendement”, aldus Carl Szabo, att. adviseur van de belangenorganisatie voor de vrijheid van meningsuiting NetChoice, waarvan TikTok lid is.
Greene van de EFF, die ook de zaak-Montana nauwlettend heeft gevolgd, herhaalde dat de resultaten bewezen wat veel voorstanders van de vrijheid van meningsuiting al lang beweren: een breed verbod op de app is niet houdbaar onder de Amerikaanse wetgeving.
“Dit bevestigde wat de meeste mensen dachten, namelijk dat wat werd gesuggereerd duidelijk niet mogelijk was”, zei hij. “Het reguleren van de vrijheid van meningsuiting vereist echt een verfijning om te voorkomen dat er meer meningsuiting wordt verboden dan nodig is. En het volledig verbieden van de app doet dat gewoon niet.”
na het promoten van de nieuwsbrief
Het politieke debat rond het verbod heeft ook de noodzaak van alomvattende privacywetten blootgelegd, zei Greene. Dezelfde politici die hun bezorgdheid uiten over het feit dat de Chinese overheid gegevens verzamelt, hebben weinig gedaan om bedrijven als Meta aan te spreken, die vergelijkbare hoeveelheden gegevens verzamelen in de VS.
“De ideeën die naar voren werden gebracht waren juridisch problematisch en logenstraften een echte, oprechte interesse in het aanpakken van privacyschendingen”, zei hij. “Ik denk dat het iedereen kan uitdagen om zich af te vragen of ze echt om de gebruiker geven.”
Vrees voor een verkiezingsjaar
Ondertussen denken sommige analisten dat het onwaarschijnlijk is dat het Congres en het Witte Huis zelfs zullen proberen TikTok in 2024, een verkiezingsjaar, te verbieden, gezien de populariteit van de app onder jonge kiezers.
Het herverkiezingscampagneteam van Joe Biden heeft naar verluidt gedebatteerd over de vraag of hij zich zou aansluiten bij TikTok, waar de president momenteel geen officiële pagina heeft, om te proberen meer jonge kiezers te bereiken. Bijna de helft van de mensen tussen de 18 en 30 jaar in de VS gebruikt TikTok, en 32% van de gebruikers in die leeftijdsgroep zegt daar regelmatig nieuws te lezen. Tot op heden is Vivek Ramaswamy de enige Republikeinse kandidaat die zich bij de app heeft aangesloten, een zet die in meerdere debatten kritiek van zijn tegenstanders opleverde.
“Dezelfde wetgevers die oproepen tot een verbod zullen zich moeten wenden tot online platforms zoals TikTok voor hun komende inspanningen om te stemmen”, zei Szabo. “Het afsnijden van de hoofdroute naar kiezers tijdens een verkiezingsjaar heeft geen enkele politieke betekenis.”
Zelfs nu de belangstelling voor het verbieden van TikTok afneemt – zowel politiek als onder de kiezers – is de inspanning niet helemaal dood. Senator Maria Cantwell, D-Washington, vertelde Reuters dat ze nog steeds aan de wetgeving werkte en in gesprek was met federale agentschappen, en merkte op dat de Senaat vorige maand een veiligheidsbriefing hield over zorgen over buitenlandse invloed via sociale media.
Hoewel de interesse en politieke macht om aan te dringen op een verbod op TikTok afneemt, zal het sociale netwerk het komende jaar onder de loep worden genomen, zei Szabo.
“Nu we 2024 ingaan, zal ik zeggen dat de controle op de meningsuiting op internet nog strenger zal zijn naarmate wetgevers proberen te controleren wat mensen over hun campagnes kunnen zeggen”, zei hij. “Ik zou ook verwachten dat diezelfde politici het platform zouden gebruiken om geld in te zamelen en de stemming te bewerkstelligen.”
Reuters heeft bijgedragen rapportage