Nr. 6 Georgia sloot het seizoen 2023 af met de grootste overwinning in de bowl-geschiedenis en versloeg nr. 5 Florida State met 63-3 in de Orange Bowl. De Seminoles, die ondanks een record van 13-0 en de ACC-titel buiten het CFP van 2023/24 bleven, verloren meer dan twintig spelers door ontheffingen, blessures en het transferportaal.
Georgia-coach Kirby Smart was tevreden met de prestatie van zijn team, maar besefte dat deze tegen een team was dat bijna een derde van het studiebeurzenrooster miste. Net na een overwinning van 60 punten gebruikte Smart zijn persconferentie na de wedstrijd als podium om op te roepen tot verandering in het universiteitsvoetbal.
“Mensen moeten kijken naar wat er vanavond is gebeurd en dit oplossen”, zei Smart. “Dat moet worden opgelost. Het is heel jammer dat degenen die een goed voetbalteam en een goed voetbalprogramma hebben, zich in de positie bevinden waarin ze zich bevinden. En iedereen kan zeggen dat het zijn eigen schuld is, dat is zijn eigen probleem. Iedereen kan zeggen dat het aan ons ligt.” hadden hun jongens, en zij hadden hun jongens niet. Ik kan daar allemaal naar luisteren. Maar universiteitsvoetbal moet beslissen wat het wil.
‘Ik weet dat er dingen veranderen. Volgend jaar zullen er dingen veranderen. Weet je wat, daarbuiten zullen er nog steeds bowl-spellen zijn. Mensen moeten beslissen wat ze willen en wat ze er echt uit willen halen, want dat is echt zo. helaas voor die kinderen aan de kant die in dat spel moesten spelen en niet over hun volledige arsenaal beschikten. Het beïnvloedde het spel, 100%.”
Florida State kreeg het hele jaar de grootste klap te verwerken voordat het reguliere seizoen eindigde toen startende quarterback Jordan Travis een dominante overwinning op Noord-Alabama behaalde met een verwoestende beenblessure. Toch gingen de Noles op pad en versloegen Florida met negen punten, waarna ze de ACC Championship Game verlieten met een overwinning van 10 punten tegen top-15 Louisville, ondanks het spelen van hun derde quarterback.
Niets van dat alles was genoeg voor de selectiecommissie voor de play-offs, die de blessure van Travis noemde als de belangrijkste reden waarom ze ervoor kozen om Alabama met één verlies voorsprong op Florida State op nummer 4 te zetten – een zet die ongekend is in de bijna tien jaar van de huidige play-off. formaat voor universiteitsvoetbal. In plaats daarvan versloegen de Seminoles Georgië in de Orange Bowl.
Tegen de tijd dat de wedstrijd van zaterdag begon, had Florida State zijn twee beste running backs, zijn twee beste running backs, zijn twee beste wide receivers, zijn startende tight end, drie startende verdedigende lijnwachters, twee startende running backs en drie startende verdedigende backs. Georgië was ondertussen op relatief volle sterkte en de meeste van de meest opvallende afwezigheden waren te wijten aan blessures.