BRISBANE, Australië – Voormalig US Open-kampioen Dominic Thiem had zaterdag een verwachte aanvaring met een van de meest giftige slangen van Australië tijdens een kwalificatiewedstrijd op Brisbane International.
De voormalige nummer 3 van de wereld werd in de eerste kwalificatieronde verslagen door de Australiër James McCabe (20) toen fans een slang op het veld zagen.
Beveiligingspersoneel arriveerde snel, maar de scheidsrechter moest het spel onderbreken toen de slang het veld op gleed, tot grote schrik van spelers en fans.
“Ik hou echt van dieren, vooral exotische”, zei Thiem. “Maar ze zeiden dat het echt een giftige slang was en dat hij op het punt stond dood te gaan, dus het was een heel gevaarlijke situatie.
“Het is iets dat mij nog nooit is overkomen en ik zal het zeker nooit vergeten.”
De slang – geïdentificeerd als een oostelijke bruine slang van 50 centimeter en een van de dodelijkste reptielen van Australië – werd snel veilig verwijderd, waardoor het spel kon worden hervat.
Maar Thiem, 30, was nog niet buiten gevaar, want hij moest drie matchpunten sparen voordat hij de wedstrijd gelijk kon trekken met een tiebreak-winst in de tweede set. Vervolgens pakte hij de beslissende set en won met 2-6, 7-6 (4), 6-4.
De Oostenrijker, die momenteel op de 98e plaats staat na enkele jaren met een ernstige polsblessure, zal het morgen in de laatste kwalificatieronde opnemen tegen de Italiaan Giulio Zeppieri of een andere Australiër, Omar Jasik.
Het team bereikte de finale van de Australian Open 2020 toen ze kampioen Novak Djokovic naar vijf sets duwden, en later dat jaar de US Open wonnen.