Juwelier in Maui herstelt gratis sieraden die door brand zijn beschadigd: NPR

Het was als het vinden van een speld in een hooiberg met gaten.

Shelly Romo droeg een veiligheidspak en een veiligheidsbril en onderzocht in november wat er nog over was van haar huis in Maui – in de hoop haar trouwring te vinden, maar vertrok met lege handen.

Na drie uur met vrijwilligers door het puin te hebben gegraven, verscheen het eindelijk, de diamant intact maar de band volledig aangetast. Tegen die tijd Char waren er tekenen van verlies. Niet nu.

Romo en haar man gingen rechtstreeks naar No Ka’oi Jewelers, een plaatselijk bedrijf dat door brand beschadigde sieraden gratis restaureert. Dat was precies wat Romo deed.

“Deze ring is een symbool van mijn leven dat mijn familie samen heeft opgebouwd”, zei ze. “Elke keer als ik naar deze ring kijk, denk ik daaraan.”

Maui is sinds begin augustus niet meer hetzelfde Toen de bosbranden toesloegen, eisten ze 100 levens en vernietigden ze honderden hectares in Lahaina, Kula, Ka’anapali en Pulehu. Het was de dodelijkste Amerikaanse bosbrand in meer dan een eeuw.

Voor velen is de wederopbouw een lang, tumultueus en verdrietig proces. Maar één bron van kracht is de voortdurende steun van de lokale Maui-gemeenschap. Romo en andere klanten vertelden NPR dat geen enkele ka’oi daar een bewijs van is.

Een oude inwoner van Maui werkt na de bosbranden

Omi Chamdi, eigenaar van No Ka’oi, zei dat hij een van de gelukkigen was: de brand sloeg om zijn huis en winkelpui heen. Dat is de reden waarom Chamdi, een oude inwoner van Maui, daarna onmiddellijk aan het werk ging en reclame maakte voor gratis restauratie.

“Toen de branden en verwoestingen hier op Maui plaatsvonden, besloot ik al snel dat dit iets was dat ik kon doen en dat ik echt wilde doen voor de getroffen gemeenschap”, zei hij.

Geen enkele Ka’Oi heeft tot nu toe meer dan 150 juwelen teruggevonden en er zijn nog minstens 300 in uitvoering. Het is een complex en langdurig proces, zei Chamdi, dat polijsten, laseren, solderen en rhodiumplateren kan omvatten. Afhankelijk van de schade kan dit oplopen tot enkele honderden euro’s. Chamdi restaureert niet zelf sieraden. In plaats daarvan betaalt hij de hersteldiensten uit eigen zak.

“Dit zijn niet alleen gewone dingen, het zijn de meest waardevolle hulpbronnen die mensen terug naar de ruïnes gaan en tussen het puin vinden”, zei hij. “Daarom denk ik dat het iets is dat ik wil en moet doen, omdat het binnen mijn expertise ligt.”

Het terugvinden van verloren voorwerpen geeft slachtoffers van natuurbranden hoop en afsluiting

Romo was nog niet klaar om afscheid te nemen toen een brand zijn huis verwoestte, evenals de pak- en scheepswinkel waar hij werkte. Maar het vinden van haar trouwring gaf Romo wat rust om verder te gaan.

‘Ik had die afsluiting nodig’, zei ze. ‘Zodat ik kan zeggen: nou, dat is het. Het wordt niet meer ons thuis.’

Voor Michelle Quirk waren de ringen van haar grootmoeder en overgrootmoeder haar verbinding met haar familie-erfgoed.

Quirk, die ook in Lahaina woonde, werkte op de dag van de brand op het Big Island – wat betekent dat hij fysiek veilig was voor de brand, maar geen manier had om zijn bezittingen terug te halen.

Toen hij terugkeerde naar Maui was zijn huis helemaal verdwenen. Maar binnen enkele dagen na de brand bezocht Quirk de ruïnes tweemaal met een schop, vastbesloten om zijn familiestuk te vinden. No Ka’Oi haalt later zijn zes ringen terug.

“Eerlijk gezegd heeft het vinden van de ringen me mentaal geholpen”, zei hij. “Vroeger kon ik er niet echt over praten of begrijpen wat er gebeurde. Toen die ringen eenmaal gevonden waren, gaf het me hoop.”

Quirk was al lang van plan om zijn familiering door te geven aan zijn toekomstige kinderen. Hij zei dat hij dankbaar was dat de droom alsnog uit kon komen.

“Het was ondanks dit alles nog steeds gezegend”, voegde Quirk eraan toe.

Voor sommige slachtoffers zijn sieraden het enige teken uit het verleden

Susan Phares evacueerde met twee dagen aan kleding en toiletartikelen, in de veronderstelling dat de brand licht en onder controle zou zijn. Na de brand was wat er nog over was van Fares’ huis niet eens genoeg om een ​​kleine emmer te vullen, zei ze.

No Ka’oi hielp Phares bij het terughalen van een armband die ze cadeau had gekregen van haar oudere zus, die twee jaar eerder was overleden. Maar de harde waarheid over het restaureren van sieraden is dat niet alle stukken gerepareerd kunnen worden.

Phares liet helaas de urn en de roestvrijstalen hartketting achter waarin de as van haar zoon werd bewaard, die in 2013 aan een overdosis stierf. Ze droeg die ketting elke dag tot de tiende verjaardag van haar overlijden.

Hoewel de ketting zijn vorm behield, was de schade aan de roestvrijstalen hanger onherstelbaar, zei Fares. Maar op miraculeuze wijze was de stop in de hanger intact, waardoor de as van haar zoon er niet uit viel.

Daarentegen is de urn met het aandenken van zijn moeder en de enige foto van zijn kinderen als kinderen helemaal verdwenen.

“Het spijt me dat ik dingen ben kwijtgeraakt die onvervangbaar zijn, maar we zijn allemaal veilig en alles gaat goed”, zei hij. “Ik ben dankbaar voor wat ik heb.”

Terwijl Fares en haar familie zich voorbereiden om naar Florida te verhuizen, heeft ze altijd de geborgen armband en ketting bij zich.

‘Aangezien ik ze allebei kwijt ben, ben ik blij dat ik iets van ze heb’, zei hij.