Rigoberto Urán passeert de finishlijn van de 12e etappe van de 110e Tour de France, 13 juli 2023, in Belleville-en-Beaujolais, Frankrijk.
Jean Cattouf/Getty Images
Onderschrift verbergen
Schakel bijschriften in
Jean Cattouf/Getty Images
Rigoberto Urán passeert de finishlijn van de 12e etappe van de 110e Tour de France, 13 juli 2023, in Belleville-en-Beaujolais, Frankrijk.
Jean Cattouf/Getty Images
GIRARDOT, Colombia – Het publiek brulde toen Rigoberto Uran vorige maand het podium betrad tijdens het grootste amateurfietsevenement van Latijns-Amerika. De Colombiaanse wielrenner, algemeen bekend als “Rigo”, begon in 2018 aan zijn gelijknamige race, de Giro de Rigo. Het trekt inmiddels groepen fietsers van over de hele wereld.
Er waren dit jaar zelfs zoveel renners in de Giro de Rigo – meer dan 5.000 – dat zodra de race begon nabij de centrale Colombiaanse stad Giradot, het ongeveer 30 minuten duurde voordat alle renners het starthek verlieten.
In dit wielergekke land is Uran zowel een supersteratleet als een beroemdheid op het gebied van branding. Naast zijn Giro de Rigo verkoopt hij zijn eigen merk fietskleding, genaamd Go Rigo Go! en exploiteert restaurants met een Riga-thema. Hij is voortdurend aanwezig op tv en onderschrijft alles, van matrassen tot mobiele telefoons.
In oktober begon de Colombiaanse televisie een telenovela uit te zenden – ook wel ‘Rigo’ genoemd – over zijn levensverhaal van vodden naar rijkdom. (Het wordt nu gestreamd op Amazon Prime).
“Iedereen houdt van Rigo”, zegt scenarioschrijver Cesar Betancourt. “Zijn sterrendom overstijgt de sport.”
Ironisch genoeg behaalde Uran al zijn succes zonder de grootste wielerwedstrijd te winnen.
Andere Colombiaanse wielrenners, zoals Egan Bernal, Nairo Quintana en Luis Herrera, hebben de Tour de France, de Giro d’Italia en de Vuelta a Espana gewonnen, de slopende races van drie weken die als de zwaarste ter wereld worden beschouwd. Uran won daarentegen etappes in die races, maar nooit overall. Bij de Olympische wegwedstrijd van 2012 in Londen reed hij aan de leiding, maar vervaagde op de laatste momenten en eindigde met de zilveren medaille.
Fans juichen voor Uran terwijl hij het podium betreedt tijdens zijn jaarlijkse wielerevenement Giro de Rigo in november.
John Otis voor NPR
Onderschrift verbergen
Schakel bijschriften in
John Otis voor NPR
Fans juichen voor Uran terwijl hij het podium betreedt tijdens zijn jaarlijkse wielerevenement Giro de Rigo in november.
John Otis voor NPR
In een interview met NPR, zijn Go Rigo Go! Uran, kantoor in de Colombiaanse stad Medellin, zegt dat zijn bijna-ongelukken deel uitmaken van zijn oproep.
“Ik denk dat veel mensen zich met mij identificeren omdat ze willen winnen”, zegt hij, “maar het niet helemaal lukt.”
Of hij nu wint of verliest op de fiets, Uran geniet van de ervaring: hij verwondert zich over het Europese platteland, maakt grapjes met renners in het peloton en deelt hilarische anekdotes uit aan journalisten.
“De meeste atleten zijn gestrest en genieten nergens van”, zegt Urán. “Maar het rijden van de Tour de France is heel bijzonder. Mensen zien mij in de Tour en ik glimlach.”
Uran valt ook op omdat hij, in een tijdperk van gescripte, risicomijdende beroemde atleten, zingt en danst, voortdurend de draak steekt met zichzelf, zijn fans als familie behandelt en ze ‘mijn zonen en dochters’ noemt, liberaal gebruik van Colombiaans jargon, en frequente godslastering Het staat ver af van die van Tom Brady, Michael Jordan of Roger Federer, allemaal meesters van de milquetoast voor de microfoon.
In een optreden in 2014 in een Colombiaanse talkshow maakte Uran de presentator bijvoorbeeld van streek door te beschrijven hoe fietsers tijdens lange races hun behoefte doen van hun fiets – plassen terwijl ze met een snelheid van 40 kilometer per uur trappen.
“Weet je hoe moeilijk het is?” vroeg hij te midden van het gelach van het publiek.
Tijdens een teamreis naar China verrukte hij het publiek door te poseren voor zijn foto Ga salsadansen.
“Zijn spontaniteit trekt je aan”, zegt Matt Rendell, een Britse journalist die verschillende boeken over het Colombiaanse wielrennen heeft geschreven. ‘Hij is oneerbiedig. Hij vloekt, maar op de plattelandsmanier. Hij verlegt de grenzen.’
Uran zijn Go Rigo Go! Kantoor in Medellín. Ga Rigo, ga! Uran, een winkelketen die fietsuitrusting verkoopt, is een van de vele bedrijven die door Uran is opgericht toen hij zijn pensioen naderde en de overstap maakte van profwielrenner naar ondernemer.
John Otis voor NPR
Onderschrift verbergen
Schakel bijschriften in
John Otis voor NPR
Uran zijn Go Rigo Go! Kantoor in Medellín. Go Rigo Go! Uran, een keten van winkels die fietsartikelen verkopen, is een van de vele bedrijven die door Uran zijn opgericht toen hij zijn pensioen naderde en de overstap maakte van profwielrenner naar ondernemer.
John Otis voor NPR
Andres Colorado, een universiteitsprofessor in Medellin die in zijn cursus sportmanagement doceert over de overgang van Uranus van wielrennen naar het bedrijfsleven, zei dat jonge basketbalspelers in de Verenigde Staten ‘zoals Mike’ willen zijn – Michael Jordan – dat wielrenners zich identificeren met Rigo’s uitbundige persoonlijkheid.
“Rigo is het leven van het feest”, zegt Colorado.
Urans levenslust hielp hem een moeilijke jeugd te overleven.
Hij groeide op in het bergstadje Urao in de Andes, waar zijn vader tijdens het hoogtepunt van de Colombiaanse guerrillaoorlog werd vermoord door paramilitaire gewapende mannen die zich vaak richtten op burgers waarvan zij vermoedden dat ze met de rebellen samenwerkten.
Na de moord op zijn vader ‘was de hele stad in rouw’, zegt Rendell. ‘En Rigo kwam er op de een of andere manier uit. En dat moet een soort genie zijn.’
Op 14-jarige leeftijd werd Uran de kostwinner van zijn familie, door loten te verkopen, te recyclen en geld in te zamelen van passagiers op lokale busroutes. Zijn vader moedigde hem aan om te gaan wielrennen en al snel begon hij prijzengeld te winnen in lokale races. Uiteindelijk verhuisde hij naar Europa om te rijden voor enkele van de beste professionele teams, waaronder zijn huidige ploeg, EF Education-EasyPost.
In 2013 en 2014 werd hij tweemaal tweede in de Giro d’Italia. In zijn beste atletische uur eindigde hij als tweede achter viervoudig Tourwinnaar Chris Froome tijdens de Tour de France 2017.
“Hij is de beste leiderschapsfiguur als renner waarmee ik ooit heb gewerkt”, vertelde Uran’s teammanager, Jonathan Waters, destijds aan ESPN. “Rigo is een leider door het goede voorbeeld te geven. Hij vertoont in geen enkele race zelfs maar een pond overgewicht. Hij is altijd 100% toegewijd aan zijn training, zijn dieet, zijn focus.”
Nu hij 36 is en zich in de nadagen van zijn atletische carrière bevindt, overweegt Uran om na de Grote Ronde en de Olympische Spelen van volgend jaar met pensioen te gaan om zich te concentreren op zijn vele zakelijke ondernemingen. Zijn jaarlijkse Giro de Rigo laat duizenden renners hun helden ontmoeten – en promoot de volgende generatie wielrenners.
Fietsenstalling bij de Giro de Rigo, een jaarlijks door Uran georganiseerd wielerevenement dat dit jaar ruim 5.000 fietsers uit 19 verschillende landen trok. Het is het grootste amateurwielerevenement in Latijns-Amerika.
John Otis voor NPR
Onderschrift verbergen
Schakel bijschriften in
John Otis voor NPR
De fietsenstalling bij de Giro de Rigo, een jaarlijks door Uran georganiseerd wielerevenement, trok dit jaar ruim 5.000 fietsers uit 19 verschillende landen. Het is het grootste amateurwielerevenement in Latijns-Amerika.
John Otis voor NPR
Tijdens de Giro de Rigo van dit jaar, die in november in de buurt van Giraud werd verreden, was Uran de laatste renner die aan de race begon. Hoewel het niet zijn doel was om te winnen, overtrof Uran bijna alle andere renners, die juichten toen ze hem zagen.
Onder hen was John Diaz, een Colombiaanse arts die een blauwe Giro de Rigo-trui droeg.
“Als je iemand in Colombia vraagt wie de populairste wielrenner is”, zegt hij, “dan is het Rigo.”