Dolphins-Ravens preview: Matchups, X-factoren, statistieken om te weten

BALTIMORE — Toen de Miami Dolphins deze week terugkeerden naar hun team, vroegen ze elkaar wat ze met Kerstmis deden en gingen ze naar hun vergaderruimtes.

Er waren geen play-offscenario’s op weg naar de confrontatie van zondag tussen de beste teams van de AFC, toen de Ravens (12-3) de Dolphins (11-4) ontvangen in het M&T Bank Stadium (13.00 uur ET, CBS).

“We begrijpen wat er op het spel staat”, zei Dolphins-quarterback Tua Tagovailoa woensdag. “Ik denk dat als je het overdrijft, het misschien zo ver komt dat je op geesten gaat jagen.

“Terwijl als je leert hoe je leert en de dingen doet zoals je altijd hebt gedaan, en als je daar elke keer weer één aan toevoegt, we misschien wel het team kunnen zijn dat we sinds het trainingskamp altijd al wilden zijn.” .”

Volgens ESPN Stats & Information is dit de vierde keer in de afgelopen 30 seizoenen dat de twee beste teams van één conferentie elkaar ontmoeten in de laatste twee weken van het reguliere seizoen.

Baltimore, dat vijf keer op rij heeft gewonnen en een favoriet van 3,5 punten is, kan de nummer 1 van de AFC veroveren, een bye in de eerste ronde krijgen en het thuisvoordeel veiligstellen tijdens de play-offs door de Dolphins te verslaan. De Ravens wonnen in hun 27-jarig bestaan ​​één keer de eerste plaats in de AFC.

Miami kan de Ravens inhalen voor het beste reekshoofd door hun laatste twee wedstrijden te winnen. De Dolphins zijn gastheer van de Buffalo Bills in de reguliere seizoensfinale.

“Het is een spannende situatie om in te zitten”, zei Ravens-coach John Harbaugh. “Je komt in deze tijd van het jaar, [and] je speelt dit soort spellen waarbij je de kans krijgt, waarbij het spel zoveel betekent, waarbij het winnen van één spel zo’n grote beloning oplevert vanwege wat je tot nu toe hebt gedaan.

“Het is verdiend, en de Dolphins verdienden hetzelfde. Dus het is zo’n spel.”

ESPN Ravens-verslaggever Jamison Hensley en Dolphins-verslaggever Marcel Louis-Jacques leggen uit waarom elk team zondag sterk zal winnen, en geven de kwetsbaarheid en de X-factor.

Waarom elk team een ​​sterke gok heeft om te winnen

raven: Lamar Jackson. Jackson, de gokfavoriet voor NFL MVP, wilde dat de Ravens dit seizoen zouden winnen, of het nu ging om het vermijden van passen om meer tijd te kopen om te gooien of om te rennen voor een groot spel.

Jackson heeft Baltimore een gemiddelde van 30,1 punten over de laatste negen wedstrijden, ondanks dat het zonder de meest explosieve running backs (JK Dobbins en Keaton Mitchell) en meest productieve doelwit (tight end Mark Andrews) zit. Bovendien was Jackson deze tijd van het jaar perfect in het M&T Bank Stadium. Volgens het Elias Sports Bureau is hij in december thuis 9-0 in zijn carrière, de meest ongeslagen thuisreeks in de laatste maand van een kalenderjaar sinds 1950. — Hensley

---

Dolfijnen: Aanval. De Dolphins hebben de grootste aanval van de NFL met 30,9 punten per wedstrijd. Ze leiden ook de competitie met 411,5 yards per wedstrijd, 275,1 passerende yards per wedstrijd en 4,98 yards per wedstrijd.

Als ze volledig gezond zijn, zijn er in deze aanval vier spelers die overal op de vloer kunnen scoren – Tyreek Hill, Jaylen Waddle, De’Von Achane en Raheem Mostert – maar dat is niet de enige reden waarom Miami een reële bedreiging vormt in de AFC – in .

De verdediging van de Dolphins staat in de top vijf wat betreft toegestane yards per game (vierde met 296,5), toegestane yards per game (vijfde met 90,8) en zakken per passpoging. Ze volgen alleen de Ravens in totaal aantal zakken (54-52), wat indrukwekkend is gezien het feit dat Miami’s toprusher, Jaelan Phillips, zijn achillespees scheurde in week 12.

Dit is een goed afgerond team dat heeft bewezen tot de elite te behoren aan beide kanten van de bal. –Louis-Jacques

Waarom elk team kwetsbaar is

raven: Het spel op het veld. Het stoppen van de run is een gebied waarop de verdediging van Baltimore niet heeft gedomineerd. In de drie nederlagen hebben de Ravens gemiddeld 134,6 meter haast opgegeven.

Baltimore heeft in de laatste drie wedstrijden twee 100-yard rushers toegestaan ​​(Kyren Williams van de Los Angeles Rams en Christian McCaffrey van de San Francisco 49ers).

De Dolphins staan ​​vijfde in de NFL met 136,4 yards per wedstrijd.

Aanvallend leiden de Ravens de NFL in haast, maar buiten Jackson hebben ze de laatste tijd niet veel uit het grondspel gehaald. Running backs Gus Edwards en Justice Hill hebben de afgelopen zes wedstrijden samen een gemiddelde van 3,6 yards per carry behaald. Het was af en toe een worsteling om de klok in het vierde kwart op te lopen. — Hensley

---

Dolfijnen: De blessures beginnen zich op te stapelen. Het nieuws van donderdag dat Waddle naar verwachting niet zal spelen vanwege een hoge enkelverstuiking is een grote klap. Waddle heeft 1.014 ontvangende yards en ving vorig seizoen 11 passes voor 171 yards en twee touchdowns tegen de Ravens.

Veiligheid Jevon Holland heeft sinds week 12 niet meer gespeeld met MCL-verstuikingen in beide knieën, hoewel hij sinds woensdag meer aan de training heeft deelgenomen. Rechterbewaker Robert Hunt heeft sinds week 13 niet meer gespeeld vanwege een hamstringblessure. Ondertussen blijft linkerbewaker Isaiah Wynn op de geblesseerde reserve met een quad-verrekking, centrum Connor Williams is out voor het seizoen met een gescheurde kruisband en rechter tackle Austin Jackson worstelt met een schuine stand.

Afgezien van de blessures zijn er drie van Miami’s vier nederlagen gevallen, allemaal tegen tegenstanders met winnende records. Terwijl de overwinning op de Cowboys van vorige week hielp om het verhaal te ondermijnen dat Miami geen teams kan verslaan met winnende records, moeten de Dolphins bewijzen dat ze kunnen winnen van Zuid-Florida. Als ze winnen, zou het volgens ESPN Stats & Information de eerste keer in de franchisegeschiedenis zijn dat de Dolphins in opeenvolgende weken teams met 10 overwinningen hebben verslagen. –Louis-Jacques

De beste wedstrijd om naar te kijken

raven: Tagovailoa en Hill tegen de secundaire Ravens. Tagovailoa leidt de NFL in voltooiingen (18) en touchdownpassen (negen) bij worpen die minstens 25 meter de lucht in gaan. Hill ving zeven van die touchdownpassen op, meer dan twee keer zoveel als welke andere speler dan ook dit seizoen.

De Ravens behoren tot de beste tegen de pass sinds ze Hill toestonden touchdownpassen van 48 en 60 yards te vangen tijdens de ineenstorting van het vierde kwartaal van vorig seizoen. Sinds dat verlies in week 2 tegen Miami heeft Baltimore het aantal teams beperkt tot 34 touchdownpassen, het derde minste in de NFL.

“Het was duidelijk een zware pil voor ons om te slikken”, zei Harbaugh. “[But] we hebben veel over onszelf geleerd [and] onze dekking.” — Hensley

---

Dolfijnen: De aanvalslinie van de Dolphins tegen de zeven fronten van Baltimore. Baltimore leidt de NFL in zakken en de gebroken aanvalslinie van Miami staat voor de zwaarste taak van het seizoen.

Naast adequate pasbescherming zal Miami vertrouwen op een sterk loopspel om Tagovailoa overeind te houden. Mostert leidt de NFL met 18 haastige touchdowns en zou de eerste speler kunnen worden sinds LaDainian Tomlinson in 2006 die meer dan 20 TD’s scoort in een seizoen.

Als Baltimore de dreiging van de aanval moet respecteren, kunnen de zeven voorste teams zich niet uitsluitend concentreren op het onder druk zetten van Jackson. –Louis-Jacques

X-factoren

raven: Verkeer. De Ravens dwongen een NFL-record van 26 omzet af – het hoogste aantal in zes jaar – inclusief vijf onderscheppingen tijdens de overwinning van maandag in San Francisco.

Baltimore’s plus-10 omzetmarge is op gelijke hoogte met de beste in de competitie met de Steelers en Buccaneers. De Ravens hebben dit seizoen 91 punten gescoord, de tweede na Miami (99 punten weggenomen).

Balveiligheid was de sleutel tot het late seizoen van Baltimore. Tijdens hun winning streak van vijf wedstrijden draaide geen enkel team de bal minder om dan de Ravens. De Ravens hebben twee weggeefacties in een tijdsbestek van 332 aanvallende acties (Jackson gooide twee onderscheppingen). — Hensley

---

Dolfijnen: De’Von Achane. Tegen deze passrush kon de rookie vanuit het achterveld een explosieve veiligheidsklep bieden. Vooral omdat de status van Waddle onbekend is, kan Miami zondag alle slagmensen van eigen bodem gebruiken.

Sinds hij in week 13 terugkeerde van een knieblessure, heeft Achane slechts één keer de 100 meter overschreden, ondanks treffers met dubbele cijfers in drie van de vier wedstrijden.

Hij had een gemiddelde van 11,5 meter per aanraking over 45 aanrakingen tijdens zijn explosieve periode van drie wedstrijden van week 3 tot en met 5, maar dat is een onredelijk aantal dat je van een running back kunt verwachten. Het is echter een voorbeeld van wat een keuze in de derde ronde kan bereiken. –Louis-Jacques