MVrolijk Kerstfeest! We hebben (bijna) weer een jaar overleefd zonder dat we in pasta zijn veranderd door een superintelligente AI, zonder dat we door een gestoorde miljardair zijn ingelijfd in een werkkamp op Mars, of offline zijn gedwongen door de gebeurtenissen in Carrington.
Zelfs zonder dat er gebeurtenissen plaatsvonden die de beschaving veranderden, was het een druk jaar. Maar het voordeel van een langzame week (hopelijk geen verleiding van het lot) is dat je kunt nadenken over de afgelopen twaalf maanden en je kunt realiseren dat er soms maar een paar verhalen zijn die Echt ding.
Winter: Guardian getroffen door ransomware-aanval
Uit ons januariverhaal:
The Guardian heeft bevestigd dat het in december werd getroffen door een ransomware-aanval en dat bij dat incident toegang werd verkregen tot de persoonlijke gegevens van Britse personeelsleden.
“Wij denken dat dit een criminele ransomware-aanval was en niet een specifieke aanval op The Guardian als mediaorganisatie”, aldus de CEO van Guardian Media Group. Anna Bateson en hoofdredacteur van The Guardian, Katharine Viner.
“Deze aanvallen zijn de afgelopen drie jaar frequenter en geavanceerder geworden en richten zich op organisaties van alle soorten en maten in alle landen.”
Ze voegden eraan toe: “We hebben tot nu toe geen bewijs gezien dat er gegevens online zijn geplaatst en we blijven dit nauwlettend in de gaten houden.”
In mijn oorspronkelijke versie van deze nieuwsbrief stond: “Dit was duidelijk het belangrijkste verhaal mijn leven deze winter”, maar gelukkig herinnerde ik me dat mijn zoon in januari was geboren voordat ik het naar mijn redacteur stuurde. Maar als je niet bij The Guardian werkt, lijkt het misschien neerbuigend om de ransomware-aanval te omschrijven als een van de grootste verhalen van het jaar.
Maar het jaar begon zoals het zal doorgaan: met bewijs dat cybercriminaliteit nergens toe leidt en in toenemende mate instellingen in dezelfde mate kan schaden als directere vormen van vandalisme.
Het is bijna precies een jaar geleden en er is niets veranderd. Uit een parlementair rapport dat eerder deze maand werd uitgebracht:
De Britse regering loopt een groot risico op een ‘catastrofale ransomware-aanval’ die ‘het land tot stilstand zou kunnen brengen’ als gevolg van slechte planning en een gebrek aan investeringen, waarschuwde een parlementaire commissie.
Toekomstige ransomware-aanvallen kunnen een “bedreiging vormen voor de fysieke veiligheid of veiligheid van mensenlevens”, aldus het rapport, als cyberaanvallers erin slagen CNI-operaties te saboteren. Het rapport waarschuwde ook dat ‘cyber-fysieke systemen’ kunnen worden onderschept, onder meer door hackers die de controle over de besturing en het gaspedaal van het schip overnemen. Laboratoriumexperimenten hebben aangetoond dat dit haalbaar is.
Goed.
Lente: De peetvaders van kunstmatige intelligentie spreken
‘Existentieel risico’ maakt al meer dan tien jaar deel uit van het AI-debat, gepopulariseerd door het boek ‘Superintelligence’ uit 2014 van de Oxford-filosoof Nick Bostrom, maar mainstream-behandelingen van het idee – dat al te competente AI het einde van de beschaving zou kunnen betekenen – hebben had de neiging om het af te wijzen. Overweeg de Terminator-referenties.
Dat veranderde in het voorjaar van 2023, deels gedreven door de beslissing van Geoffrey Hinton (hierboven afgebeeld), een van de drie ‘Godfathers of AI’, om zijn baan bij Google op te zeggen en zijn pensioenwaarschuwing over de risico’s te geven:
‘Je moet je iets voorstellen dat intelligenter is dan wij, net zoals wij intelligenter zijn dan een kikker. En ze gaan op internet leren, ze gaan elk boek lezen dat ooit geschreven is over hoe je mensen kunt manipuleren, en ze gaan het ook in actie zien.” … Mijn vertrouwen dat dit niet zal gebeuren, wordt al een tijdje geschokt door het besef dat biologische intelligentie en digitale intelligentie heel verschillend zijn, en dat digitale intelligentie waarschijnlijk veel beter is.’
Hintons collega’s, waaronder mede-‘peetvader’ Yann LeCun, zijn het daar niet allemaal mee eens. “Ik denk dat dit scenario belachelijk is”, zei LeCun in november tegen de Financial Times:
Intelligentie heeft niets te maken met het verlangen om te domineren. Dit geldt ook niet voor mensen. Als het waar zou zijn dat de slimste mensen anderen willen domineren, dan zouden Albert Einstein en andere wetenschappers zowel rijk als machtig zijn, en zij waren dat ook niet.
Ongeacht met wie u het eens bent, er bestaat geen twijfel over dat het ‘AI-risico’ serieus wordt genomen op een manier die nog niet een jaar geleden bestond. Kijk maar eens naar de Britse AI Security Summit, opgezet door Rishi Sunak na talloze binnenlandse successen, schijnbaar zonder iets anders te doen.
Zomer: silicium valleiis het slechtst bewaarde geheim, Visie Pro
Zou een stukje hardware dat nog niet eens is uitgebracht echt de nieuwsagenda voor de rest van het jaar kunnen bepalen? Als dat zo is, is er maar één bedrijf dat dit kan doen:
na het promoten van de nieuwsbrief
“Met Vision Pro word je niet langer beperkt door het scherm. Je omgeving wordt een oneindig canvas”, aldus Apple CEO, Tim kookt, hij zei. “Vision Pro verbindt digitale inhoud met de ruimte om ons heen. Dat zal ons voorstellen ruimtelijk computertechnologie.
“Apple Vision Pro zal de manier veranderen waarop we communiceren, samenwerken, werken en van entertainment genieten”, aldus Cook. Het bedrijf vergeleek het apparaat met een nieuwe tv, surround sound-systeem, krachtige laptop en gameconsole in één – voordat het de prijs bekendmaakte, maar liefst $ 3.499, $ 500 meer dan de toch al hoge prijs waarover voorafgaand aan het evenement geruchten gingen. Het apparaat zal “begin volgend jaar” in de VS verschijnen, zei Apple. Voor andere regio’s worden geen data of prijzen gegeven.
Het is meer dan tien jaar geleden dat de heropleving van virtual reality begon, aangevoerd door de lancering van de Oculus Rift in 2012. Maar in die tijd is het er niet in geslaagd het potentieel waar te maken dat zijn fans erin zien, en blijft het een niche die voornamelijk dient de zwaarste hardcore gamer. Opeenvolgende releases, van Sony’s console-compatibele PSVR, tot Valve’s hoogwaardige Vive, tot Facebook’s pc-loze Quest, werden aangeprezen als iets om het in de mainstream te duwen, maar ze vielen allemaal plat.
Een prijskaartje van $ 3.500 en een lancering in één land betekenen dat niemand verwacht dat de Vision Pro binnenkort die hindernis zal overwinnen. Maar Apple lijkt te mikken op bescheidener succes met zijn eerste uitstapje in de sector, door een apparaat te bouwen waarvan het hoopt dat het niet zal worden gecategoriseerd als nieuwigheid, speelgoed of – snik – het spelen gebruik het in plaats daarvan als een apparaat voor algemeen gebruik, zoals een telefoon of computer.
Het is een moeilijke taak. Maar de woorden van Ed Colligan, de CEO van de toenmalige toonaangevende PDA-fabrikant Palma, weerklinken in ieders hoofd, die bij de lancering van de iPhone in 2006 tegen verslaggevers zei: “We hebben het hier al een paar jaar moeilijk, terwijl we erachter kwamen hoe je een fatsoenlijke telefoon kunt maken.” De pc-jongens gaan dit niet zomaar vernietigen. Ik garandeer het.”
Herfst: Binance struikelt
De val van Binance was minder spectaculair dan de ineenstorting, een jaar eerder, van zijn belangrijkste concurrent FTX. Maar het is nog steeds het einde van een tijdperk:
Changpeng ZhaoDe oprichter van Binance, ‘s werelds grootste cryptocurrency-exchange, stemde er dinsdag mee in ontslag te nemen bij het bedrijf en schuldig te pleiten aan het witwassen van geld.
Als onderdeel van het schuldig pleidooi stemde Zhao ermee in een boete van $ 50 miljoen te betalen en zal hij uitgesloten worden van elke betrokkenheid bij het bedrijf. Binance stemde er ook mee in schuldig te bekennen, de aanstelling van een waarnemer te aanvaarden en een strafrechtelijke boete van bijna $1,81 miljard te betalen, evenals een bevel tot verbeurdverklaring van $2,51 miljard om drie strafrechtelijke aanklachten op te lossen. Het Amerikaanse ministerie van Justitie heeft het bedrijf beschuldigd van het exploiteren van geldtransmissiebedrijven zonder vergunning, beschuldigingen van samenzwering en schendingen van de International Emergency Economic Powers Act.
Kort nadat de beschuldigingen waren geuit, schreef ik dat “de vraag die ten grondslag ligt aan de schikking is of deze het einde markeert van de pittige ontstaansgeschiedenis van Binance, of eenvoudigweg de hoofdletter die het verhaal van de ondergang ervan begint.” Het is een maand geleden en sommige gevolgen beginnen duidelijk te worden.
Om te beginnen is Zhao sindsdien de toegang tot de VAE geweigerd in afwachting van zijn veroordeling. Dat betekent niet noodzakelijkerwijs iets, behalve dat het laat zien dat de Amerikaanse regering multimiljardairs niet graag terug laat gaan naar landen zonder uitleveringsverdragen – hoe oprecht ze ook beloven terug te keren.
Bitcoin daarentegen sloot het jaar op een hoogtepunt af en steeg in de eerste weken van december naar $44.000 per munt. Wanneer de goede tijden aanbreken, zijn er steeds minder mensen die kunnen zeggen dat ze geld hebben verloren door wangedrag bij Binance, en de zaak is minder emotioneel en openlijk regelgevend. Dat is misschien niet het ergste voor Zhao.
Als u de volledige versie van de nieuwsbrief wilt lezen, kunt u zich abonneren om TechScape elke dinsdag in uw inbox te ontvangen