THet officiële motto van het ICC Wereldkampioenschap Cricket Heren 2023 was It Lasts a Day. Als dit hatelijk klonk – minder acht uur non-stop sportieve opwinding, meer ouderlijke geruststelling vóór een regenachtige reis naar een statig huis – dan was de realiteit vermoeiend.
Maar na 46 dagen, 48 wedstrijden, 10 steden en eindeloze, eindeloze luchtmijlen bood het toernooi een passend podium voor het toppunt van de sport en een dramatische wending aan het einde: Australië brak de harten van een wachtend India met een overwinning in de finale, de underdogs zegevierden op de dag, hoewel het ook hun zesde herentitel was.
Goed
Het toernooi, gelanceerd te midden van existentiële angst over de toekomst van eendaagse internationale cricket, kende een recordaantal deelnemers en tv-kijkers. Wikipedia – een weliswaar ongebruikelijke barometer – rapporteerde zelfs dat het in 2023 de op twee na meest bekeken pagina ter wereld was. Kortom, het format verliest misschien aan kracht als bilateraal voer, maar de vierjaarlijkse bijeenkomst ervan blijft eersteklas onroerend goed.
Er is zoveel te wijten aan duizeligheid tamasha het is cricket in India en de thuisploeg stormt als een stier door de straten van Pamplona. Dat was totdat Australië op het laatste rechte stuk de matadormantel aantrok en Narendra Modi de fotomoment ontzegde waar de Indiase premier zo naar hunkerde. Met tegenzin overhandigde hij de trofee aan Pat Cummins en ging – althans in de resulterende memes – verder met Curb Your Enthusiasm.
Australië was die dag ook erg goed in de klappen, of het nu de impresario-aanvoerder van Cummins was, het vertoon van spel op de vleugel of de scherpschutter-eeuw van Travis Head. Hier eindigde ook een serie van drie opeenvolgende thuiskampioenen – nog een zegen voor een competitie die het risico dreigde te voorspelbaar te worden, ook al zullen de 92.000 aanwezigen en de miljoenen die thuis keken waarschijnlijk niet getroost worden door het feit.
Werd India door hun eigen petard gehesen? Schadenfreude moet in dit opzicht overvloedig zijn geweest na berichten dat hun team de hand had in het maanlandschapveld van Ahmedabad. Hoe dan ook, het was een wreed einde aan een kant die zo helder scheen. En om eerlijk te zijn tegenover het kernpersoneel op de tien locaties: de verscheidenheid aan ondergronden en omstandigheden waar we gedurende de zeven weken getuige van waren, was uitstekend.
Ze lieten technici als Virat Kohli hun klasse tonen, en dat gold ook voor een Twenty20-buitenbeentje als Glenn Maxwell, wiens ongeslagen 201 tegen Afghanistan werd genoemd als een van de – voor mij, de – de beste ODI-innings aller tijden. Maar de bowlers waren in strijd, de aanval van India was tot het laatst hun overweldigende keuze. Mohammad Shami heeft de leveranciers van naadnauwkeurigheid een klap gegeven in Bertie Bassetts World T20; dat geldt ook voor de grote drie, het snelle Australië.
Zuid-Afrika’s aanloop naar hun onvermijdelijke liefdesverdriet in de halve finales werd gekenmerkt door wonderbaarlijk dynamische slagpartijen, terwijl de vier overwinningen van Afghanistan – waaronder het Engelse debacle in Delhi – bemoedigend waren (ook al werd dit gecompenseerd door het verbod op vrouwencricket thuis). Na West-Indië, Ierland en Zimbabwe in de kwalificatiewedstrijden te hebben uitgeschakeld, nam Nederland het ook op tegen twee sappige schildpadden uit de groepsfase: Zuid-Afrika en Bangladesh.
Nieuwe sterren hebben zich aangekondigd, zoals Rachin Ravindra, de briljante linkshandige uit Nieuw-Zeeland, de Zuid-Afrikaanse hel-raiser Gerald Coertzee of Azmatullah Omarzai, de onverschrokken opener aan de Afghaanse kant met een reeks roekeloze bowlers. En als dit het laatste WK-uitje was voor Kohli en Rohit Sharma, dan heeft het paar op zijn minst individuele claims gestempeld op hun ODI-grootsheid, zo niet op zilverwerk.
Slecht
De parameters van een “goed spel” zijn vaak te veeleisend, maar zelfs dan ontbrak het aan nauwe wedstrijden. Misschien is de mondiale achteruitgang van de bilaterale ODI-cricket de afgelopen jaren een factor geweest, waarbij de spelers uit 2020 iets te gemakkelijk stoom verloren ondanks het veel bredere canvas van 50 overs.
Het duurde ongeveer 26 overs voor de eerste nagelbijter, waarbij Zuid-Afrika met één wicket in Chennai naar huis sloop tegen Pakistan. Maar dat resultaat onderstreepte ook de zorgen over de structuur van het toernooi, waarbij de plaatsen in de halve finales op dit punt leken te zijn – en uiteindelijk ook blijken te zijn – met nog 19 groepswedstrijden te spelen en daarna nog veel als en misschien.
Afghanistan dreigde kortstondig de boel hier op te schudden – tot stilstand gebracht door Maxwells bekrompen verwondering in Mumbai – en het all-play-all-formaat is niet zonder voordelen. Maar zelfs zonder de kwartfinales – knock-out ODI-cricket is verreweg het meest indrukwekkend, mensen – zou de controversiële overstap naar veertien teams en twee groepen in 2027 hopelijk tot meer gevaar moeten leiden.
Omdat het nu 2023 is, is het discours soms een beetje zuur geworden, niet in de laatste plaats tijdens de overwinning van India op Nieuw-Zeeland in de halve finale. De Daily Mail heeft de zorgen van Andy Atkinson, de veldconsulent van de International Cricket Council, onthuld over mogelijke inmenging van de thuisploeg bij de voorbereiding van het oppervlak van het Wankhede Stadion. En toch werd wat een geldig verhaal leek – Atkinson citeerde in de gelekte e-mail niet minder – onthaald op een lawine van Indiase verontwaardiging en gepraat over ‘propaganda’. Sunil Gavaskar noemde journalisten ‘idioot’.
Reizende fans waren dun gezaaid, met wedstrijden pas 100 dagen voor de aftrap aangekondigd en, na nog enkele schemawijzigingen, waren kaartjes slechts voor zes weken te koop. Na een magere start zorgde een steeds meer betrokken Indiaas publiek voor een opwindende sfeer, waarbij Kolkata’s iconische Eden Gardens een persoonlijke favoriet was. Maar met wat meer zorg zouden de zakken van de uitshirts groter kunnen zijn (voor iedereen behalve natuurlijk voor de Pakistaanse supporters, aan wie geen visum is verleend).
Zelfs zonder het grote aantal bezoekers was de ecologische voetafdruk van een toernooi waarbij teams heen en weer moesten vliegen door India duidelijk enorm. Het ICC heeft ons in ieder geval de verheven beweringen van het tegendeel bespaard – in tegenstelling tot zijn tegenhanger FIFA een jaar eerder in Qatar – ook al sprak de voortdurende samenwerking van het bestuursorgaan met Aramco voor zich.
na het promoten van de nieuwsbrief
Lelijk
En dat geldt ook voor Engeland, dat een morele overwinning kan claimen door hier een hele categorie te nemen. En ze waren behoorlijk lelijk, ze waren van plan daar aan het einde van het feest te zijn, om vervolgens ruim voor middernacht in hun eigen plas terecht te komen.
Jos Buttler hield vol dat zijn regerende kampioenen niet van plan zijn iets te verdedigen. En na zes van de eerste zeven wedstrijden te hebben verloren, was het een zeer bevredigende missie voor een team dat in 2019 de berg beklom, nauwelijks tussendoor speelde en nu aan de andere kant neerstortte.
Voor het vertrek werd er alarm geslagen na gemengde berichten over de interim-ploeg – vooral de afwezigheid van Harry Brook, voordat hij de cut maakte. Ben Stokes was ook met pensioen, maar liep bij zijn aankomst in India een heupblessure op. De onzekerheid sloeg door in de tactiek en voor hun vierde wedstrijd – een aanval van Zuid-Afrika in Mumbai, toen Buttler zijn mannen kookte door eerst in de oven te bowlen – gebruikte Engeland alle vijftien spelers van de ploeg.
Ze kwamen later aan om zich op te stellen dan Australië en Nieuw-Zeeland, en hun bowlers – die al zwakker van kleur waren – hadden moeite om de juiste lengtes te vinden totdat het te laat was. De batslieden hebben ook een collectief vorm- en identiteitsverlies geleden, samengevat door Buttler die gemiddeld 15 is en, net als zijn oude Test-avatar, voor altijd onzeker is of hij moet vasthouden of draaien.
Uiteindelijk, een gezicht dat slechts in geringe mate werd gered door twee late overwinningen en kwalificatie voor de Champions Trophy, accepteerde teambaas Rob Key dat er sprake was van zelfgenoegzaamheid van zijn kant; de overtuiging dat alles ‘s nachts goed zal komen, dat oude gewoonten zullen intreden nadat door de jaren heen prioriteit is gegeven aan de heropleving van de Bazballing Test en de T20 World Cups.
Key beschermde Buttler en hoofdcoach Matthew Mott – de boodschap van laatstgenoemde die Eoin Morgan aan de zijlijn vroeg – en voelde als een kaart die maar één keer kon worden uitgespeeld. Nu de intimiderende Test-tour door India in januari begint, misschien te vroeg.
Les geleerd
Voor Engeland was het een herinnering dat de wereld na 2019 verder is gegaan; voor India telt de beste ploeg naar de finale weinig. Wat het toernooi als geheel betreft – het is onwaarschijnlijk dat de lengte ervan zal veranderen, maar de krekel blijft overtuigend – valt nog te bezien of dit een goed getimede spierflexie was volgens het ODI-formaat, of een lijk dat trilde als het rode onkruid van T20 neemt het landschap over.