In wat een grote klap zou kunnen zijn voor de toch al beschadigde Russische Zwarte Zeevloot, zei Oekraïne dinsdag dat het tijdens een nachtelijke aanval een groot Russisch amfibisch aanvalsschip, dat voor anker lag in een haven op de Krim, had vernietigd. Russische functionarissen bevestigden de aanval, maar zeiden alleen dat het schip en enkele omliggende gebouwen beschadigd waren. De Washington Post kon de omvang van de schade niet onafhankelijk bevestigen.
De Oekraïense luchtmacht maakte op haar Telegram-kanaal bekend dat zij rond 02.30 uur lokale tijd de haven van Feodosia had aangevallen. De haven ligt in het oosten van de Krim, een betwist schiereiland dat Moskou in 2014 annexeerde en sindsdien bezet houdt.
Nu de oorlog grotendeels tot stilstand is gekomen, is de mobilisatie voor wat naar verwachting een lange strijd zal worden hier een prominent onderwerp van discussie. In de tekst van het wetsontwerp die maandag laat op de website van het Oekraïense parlement is gepubliceerd, wordt voorgesteld de leeftijdsgrens voor de dienstplicht te verlagen van 27 naar 25 jaar.
President Volodymyr Zelenski zei vorige week dat de militaire leiding van Oekraïne voorstelde om nog eens 500.000 soldaten te rekruteren. Het toevoegen van nog eens een half miljoen soldaten zou volgens Zelenski ruim 13 miljard dollar kosten. “Dit is een zeer serieus aantal”, zei Zelenski, eraan toevoegend dat hij meer rechtvaardigingen wil horen waarom zoveel mensen moeten worden gemobiliseerd.
Zaluzni benadrukte dinsdag dat hij niets zei over de “behoefte aan 500.000 of 400.000” soldaten – alleen over de “algemene behoefte”. Om de soldaten die zich bij het begin van de Russische invasie hadden aangemeld naar huis te kunnen halen, moest Oekraïne nu beginnen met het trainen van meer soldaten, zei hij.
“Onze behoeften zijn middelen”, zei Zaluzni. ‘Het zijn wapens, het zijn munitie, het zijn mensen. Dat tellen we allemaal mee bij het formuleren van onze behoeften: de mensen die we zijn kwijtgeraakt, de mensen die we het komende jaar misschien wel zullen verliezen.”
Hoe de gelederen moesten worden gevuld, was een bron van groeiende spanning tussen Zalužni en Zelenski. Zelenski heeft tot nu toe geweigerd nieuwe ontwerpmaatregelen goed te keuren zonder een oorlogsplan dat de demobilisatie van reeds actieve soldaten omvat.
‘Tot nu toe heb ik demobilisatie niet in hun plan gezien. En dat is de belangrijkste kwestie, de kwestie van gerechtigheid voor degenen die zo lang aan het oorlogsfront hebben gevochten”, zei Zelenski vorige week.
Maar Zaluzhny wuifde vragen over een op handen zijnde demobilisatie weg en voegde eraan toe dat hij hoopt dat ze in 2025 – na drie jaar dienst voor degenen die zich bij de start van de Russische invasie in 2022 hebben aangesloten – in staat zullen zijn “deze mensen te vervangen die doen momenteel hun werk in extreem moeilijke omstandigheden.”
Zelfs het geven van rust aan de huidige troepen was moeilijk, gaf hij toe. Om aan de wet te voldoen, die voorschrijft dat troepen na zes maanden moeten worden gerouleerd, zei Zaluzhny, zou hij “minstens twee keer zoveel troepen” nodig hebben – en zelfs meer als de Russen een nieuw offensief lanceren.
“Als we na 36 maanden aan demobilisatie werken, is de kans groter dat we volgend jaar al moeten beginnen met het voorbereiden van mensen op de dienstplicht”, zei hij.
Er wordt aangenomen dat het Oekraïense leger ongeveer een miljoen leden in zijn gelederen heeft, hoewel dit aantal niet openbaar is gemaakt. Kiev beschouwt de aantallen slachtoffers als staatsgeheim, maar Amerikaanse functionarissen schatten dat ruim 120.000 Oekraïense soldaten zijn gedood of gewond, veel minder dan Rusland, dat ook profiteert van een groter leger.
Volgend jaar zal dat anders zijn, zo verzekerde Zaluzni, ook al weigerde hij details te geven. ‘We moeten gewoon vechten’, zei hij.
Bijgedragen door Gerrit De Vynck en Mary Ilyushina.