TDe eerste regel van de onzekere vechtclub van mannelijkheid? Vertel het aan iedereen. En ik bedoel alles. Tweet erover, praat met de pers, schreeuw het van de daken. Zorg ervoor dat de hele wereld weet dat je een grote jongen bent die iedereen in een vuistgevecht kan verslaan.
Drieëntwintig, zoals je ongetwijfeld hebt gemerkt, was het jaar waarin CTO’s hun beeldscherm verlieten en besloten fysiek aan de slag te gaan. Elon Musk, eeuwig hongerig naar aandacht, stond in het middelpunt van deze onaangename ontwikkeling. 52 jaar oud – die Vladimir Poetin uitdaagde in een enkelspelgevecht in 2022 – bracht een groot deel van het jaar door met het plagen van het idee om Mark Zuckerberg in een kooigevecht te ontmoeten. Op een gegeven moment stelde hij voor om het gevecht in het Colosseum in Rome te houden.
Maak je geen zorgen, je hebt het niet gemist. Het gevecht heeft nooit plaatsgevonden en zal nooit plaatsvinden om de simpele reden dat Musk vernietigd zou worden door Zuckerberg, die obsessief trainde in mixed martial arts (MMA) en een heleboel medailles won in een Braziliaans jiujitsu-toernooi. De enige manier waarop Musk de kooiwedstrijd daadwerkelijk kan voortzetten, is als hij erin slaagt een soort hersenimplantaattechnologie in handen te krijgen die hem op magische wijze verandert in een magere, gemene vechtmachine. Het zou mij niet verbazen als Neuralink, de hersenmotor van Musk, nu aan die opdracht werkt. Hoewel het bedrijf onder federaal onderzoek staat nadat het tijdens tests 1.500 dieren had gedood – waarvan er vele een extreem gruwelijke dood stierven – kan het nog enige tijd duren voordat dergelijke technologie werkelijkheid wordt.
Musk en Zuck zijn niet de enige tech-managers die fysiek fit willen worden. Biceps op Vin Diesel-niveau zijn het nieuwste symbool van de miljardairstatus geworden. Kijk maar naar Jeff Bezos: zijn spieren zijn ongeveer even snel gegroeid als zijn bankrekening. Brian Chesky, CEO van Airbnb, heeft ook gewerkt om de deining op gang te krijgen. Terug in juni, Chesky vertelde Bloomberg-schrijver Dave Lee om “elke technologieleider uit te dagen voor het bankdrukken.” Hij voegde eraan toe: “Ik heb gewacht op deze fysieke gevechten in de techniek. Dat is zo grappig.”
Het zijn niet alleen de technici. Politici zijn er ook. Tijdens de zomer heeft Robert F. Kennedy Jr. Wat al dan niet ingegeven kan zijn door Biden die ooit een kiezer uit Iowa en Donald Trump uitdaagde voor een push-upwedstrijd.
Ik weet niet hoe goed Kevin McCarthy is in push-ups, maar hij houdt zeker van push-ups. In november kwam de voormalige spreker Congreslid Tim Burchett uit Tennessee tegen en zou hem een elleboogstoot in de rug hebben gegeven. Burchett achtervolgde hem vervolgens en noemde hem een ’eikel’ en een ‘kip’. McCarthy leek boos te zijn omdat Burchett hem in oktober uit het presidentschap had helpen verdrijven, waardoor hij de eerste spreker in de Amerikaanse geschiedenis was die door zijn eigen partij werd afgezet.
Slechts enkele uren na die woordenwisseling daagde Markwayne Mullin, een Republikeinse senator uit Oklahoma, Sean O’Brien, voorzitter van de International Brotherhood of Teamsters, uit voor een fysieke confrontatie tijdens een hoorzitting van de Senaatscommissie over vakbonden. Mullin, een voormalig zakenman die regelmatig opschept over zijn bekwaamheid als MMA-vechter, was boos dat O’Brien hem ooit een “hebzuchtige CEO” en een “clown” op Twitter noemde. Hij besloot zijn privéklacht tijdens de openbare hoorzitting te beslechten en de twee kwamen overeen om ter plekke ruzie te krijgen – en tegen elkaar te schreeuwen dat ze ‘op moesten staan’ en aan de slag moesten gaan. Uiteindelijk zorgde Bernie Sanders ervoor dat ze tot rust kwamen.
Stop gewoon even en stel je voor dat je je zo gedraagt in je werk. Ik weet niet hoe het met jou zit, maar ik ben er vrij zeker van dat ik met de een of andere consequentie te maken zou krijgen als ik een collega uitdaagde voor een gevecht en tegen hem begon te schreeuwen dat hij midden in een openbare bijeenkomst ‘op je kont moest zitten’. . In het geval van Mullins lijkt de crash zijn carrière niet te hebben beïnvloed. Het kan zelfs zijn populariteit onder zijn basis hebben vergroot. Politici lijken zichzelf routinematig aan lagere normen te houden dan de rest van ons.
Als je negeert dat we geregeerd worden door mensen met enorme ego’s en geen zelfbeheersing, dan zit er in dit alles een element van plezier. Maar bovenal is het gewoon saai, toch? Al deze volwassen mannen zijn zo bezorgd over hun mannelijkheid dat ze de behoefte voelen om hun borst op te blazen en iedereen te laten zien hoe sterk ze zijn.
De wanhopige bravoure van de één procent maakt deel uit van een bredere onzekerheid over mannelijkheid in het Westen, die veel verkopers en opportunisten van slangenolie uitbuiten voor alles wat het waard is. In 2022 kwam de rechtse commentator Tucker Carlson bijvoorbeeld met een documentaire genaamd The End of Men, waarin werd beweerd dat de testosteronniveaus daalden en dat ‘echte mannen’ een bedreigde diersoort waren. De documentaire zat vol bizarre manieren om dit tegen te gaan, waaronder het bruinen van de testikels. Ik weet niet zeker hoeveel techneuten en politici hun ballen regelmatig blootstellen aan roodlichttherapie, maar er lijkt een wijdverbreide preoccupatie te bestaan met ‘bromeopathische’ manieren om testosteron te stimuleren. Bloedtestosteron ‘T-parties’ zijn blijkbaar een groeiende trend onder tech-types: een groep oprichters komt samen en vindt manieren om hun T.
Ik zeg je, doe privé wat je wilt. Bruin je testikels, ga naar T-feestjes, organiseer push-upwedstrijden. Leg uw mannelijke onzekerheden niet aan de rest van ons op. Houd op elkaar uit te dagen voor publieke gevechten en deel te nemen aan gevechten binnen de overheid. Het lijkt voor vrouwen gemakkelijk genoeg om dit advies op te volgen, toch? Ik bedoel… heeft een vrouwelijke CEO of politicus ooit geprobeerd een publiekelijk gevecht te voeren met een vrouwelijke collega? Ik heb het vreemde gevoel dat het antwoord luidt: “Nee, als ze dat wel zouden zijn, zouden ze een compleet lachertje zijn”, maar als iemand een recent voorbeeld voor me kan vinden, eet ik mijn hoed op. Of – nu ik erover nadenk – ik gooi mijn hoed in de ring en vecht zelf tegen Elon Musk in het Romeinse Colosseum. Beschouw het als een uitdaging.