Een vliegtuig met 303 Indiase passagiers op weg naar Nicaragua mag maandag vertrekken nadat het in Frankrijk werd aangehouden op verdenking van mensenhandel.
De Airbus A340 vervoerde 303 passagiers uit de Verenigde Arabische Emiraten toen hij donderdag stopte op de luchthaven Vatry in het oosten van Frankrijk om te tanken. Hij werd aangehouden na een anonieme tip dat zich onder zijn passagiers potentiële slachtoffers van mensenhandel bevonden.
Onder de passagiers bevonden zich kinderen en gezinnen. De jongste passagier is een peuter van 21 maanden en onder de kinderen bevinden zich volgens de Franse autoriteiten verschillende niet-begeleide minderjarigen.
Nadat de vlucht aan de grond stond, werden de passagiers eerst in het vliegtuig vastgehouden, maar vervolgens overgebracht naar het terminalgebouw.
Lokale functionarissen, medici en vrijwilligers zetten bedden op en zorgden voor regelmatige maaltijden en douches voor de mensen op de luchthaven.
Wat is er met het onderzoek gebeurd?
Na twee dagen van ondervraging van de passagiers keurden de Franse aanklagers het vertrek van het vliegtuig op zondag goed. De lokale prefectuur zei in een verklaring dat de volledige goedkeuring voor vertrek maandag wordt verwacht.
Het vliegtuig wordt beheerd door de chartermaatschappij Legend Airlines, gevestigd in Roemenië.
Liliana Bakayoko, een advocaat van het bedrijf, vertelde The Associated Press dat ze hoopten dat het vliegtuig maandag naar Mumbai, India, zou kunnen vertrekken “met zoveel mogelijk passagiers”.
Ze schatte dat ongeveer 280 passagiers zouden moeten kunnen vertrekken.
Ze voegde eraan toe dat vijftien bemanningsleden zaterdag na ondervraging werden vrijgelaten en dat de luchtvaartmaatschappij elke rol in mensenhandel ontkende.
Zijn ze naar de VS gereisd?
De autoriteiten zeiden dat ze de twee passagiers sinds vrijdag hadden vastgehouden ‘om na te gaan’ of hun rol ‘mogelijk anders was dan die van de anderen in dit transport, en onder welke omstandigheden en met welke doelen.’
Twaalf passagiers vroegen asiel aan, meldde het Franse persbureau AFP, daarbij verwijzend naar een niet nader genoemde bron die dicht bij de zaak stond.
Aanklagers gaven geen commentaar op het soort mensenhandel dat erbij betrokken was, noch op de vraag of de eindbestemming van de passagiers de Verenigde Staten was.
Dit jaar is het aantal Indiërs dat vanuit Mexico illegaal de VS binnenkomt, toegenomen.
Indiase staatsburgers werden 41.770 keer gearresteerd terwijl ze probeerden de VS illegaal binnen te komen vanuit Mexico in het fiscale jaar van de Amerikaanse regering dat eindigde op 30 september, meer dan het dubbele van de 18.308 gevallen het jaar daarvoor.
rmt/sri (AFP, AP)