Westerse ambassades in de Democratische Republiek Congo hebben zaterdag aangedrongen op terughoudendheid, nadat vooraanstaande leden van de oppositie de verkiezingen van deze week een schijnvertoning hadden genoemd en sommigen hadden opgeroepen deze nietig te verklaren.
In een gezamenlijke verklaring riepen vijf oppositieleiders woensdag op tot een protestwandeling.
Een verkiezingsfunctionaris zei ondertussen dat laat stemmen op verschillende plaatsen in het verre oosten van het land zondag was toegestaan.
In een gezamenlijke verklaring riepen twaalf Europese ambassades in de hoofdstad Kinshasa, samen met de Canadese ambassade, op tot kalmte.
“Zolang het tellen van de stemmen doorgaat, roepen we alle betrokken partijen op om terughoudendheid te betrachten”, schreven ze.
De Amerikaanse ambassade heeft vrijdag een soortgelijke uitnodiging uitgegeven.
Ongeveer 44 miljoen mensen in het land met 100 miljoen inwoners zijn geregistreerd om te stemmen, met meer dan 100.000 kandidaten die zich kandidaat stellen voor verschillende functies.
President Felix Tshisekedi, 60, stelt zich kandidaat voor herverkiezing tegen achttien oppositiekandidaten.
De enorme omvang van de Democratische Republiek Congo, die ongeveer even groot is als continentaal West-Europa, en de formidabele infrastructuur maken de verkiezingen tot een grote logistieke uitdaging.
Enorme vertragingen en bureaucratische chaos ontsierden woensdag de stemming, waarbij de verkiezingsautoriteiten hun uiterste best deden om het stemmateriaal op tijd bij de stembureaus te krijgen. Sommige stations konden helemaal niet worden geopend.
Protesten, beschuldigingen van fraude
Officieel heeft de onafhankelijke nationale kiescommissie van het land, CENI, het stemmen tot donderdag verlengd voor stembureaus die op de verkiezingsdag niet open konden.
Maar volgens sommige functionarissen ging het stemmen zaterdag in afgelegen gebieden door, een teken van aanhoudende moeilijkheden.
Macaire Kambau Sivikunula, een verkiezingsfunctionaris in de regio Noord-Kivu in het oosten van het land, vertelde AFP dat CENI speciale toestemming had gegeven om zondag vijf stembureaus te openen om te stemmen.
Het onvermogen om de stemming op gang te brengen en door te gaan zoals gepland leidde tot doodsbedreigingen tegen hem, zijn familie en andere verkiezingsfunctionarissen, zei hij.
De vijf oppositieleiders lieten in een verklaring van zaterdag weten dat zij voor aanstaande woensdag een protestmars organiseren.
Onder hen waren gynaecoloog Denis Mukwege, winnaar van de Nobelprijs voor de Vrede 2018, en voormalig oliedirecteur Martin Fayulu.
“We zullen protesteren vanwege de onregelmatigheden die zijn waargenomen tijdens de stemoperaties”, schreven ze in een brief aan de gouverneur van Kinshasa, waar ze van plan zijn de mars te houden.
Vijf andere oppositiekandidaten, waaronder zakenmagnaat en voormalig provinciegouverneur Moise Katumbi, brachten een aparte verklaring uit waarin werd opgeroepen tot nietigverklaring van de stemming, waarbij ze zeiden dat deze werd ontsierd door “massale fraude”.
‘Ernstige onregelmatigheden’
De verarmde maar mineraalrijke Centraal-Afrikaanse natie hield woensdag vier gelijktijdige verkiezingen om een president, leden van de nationale en provinciale vergaderingen en gemeenteraadsleden te kiezen.
Vrijdagavond maakte CENI de presidentiële resultaten bekend van de Congolese diaspora, die een klein deel van het electoraat vertegenwoordigt, wijzend op het interim-leiderschap van Tshisekedi.
De publicatie van de overige resultaten die op zaterdag worden verwacht, is uitgesteld naar zondag.
De resultaten van de 26 provincies van de DRC zullen naar verwachting hierna worden gepubliceerd.
Tshisekedi wordt beschouwd als de koploper bij de presidentsverkiezingen, vooral omdat de oppositie verdeeld is.
De Afrikaanse Unie, die een observatiemissie uitvoerde, zei dat de peiling in een sfeer van kalmte plaatsvond, maar wees op grote logistieke uitdagingen.
Verkiezingswaarnemers van het in de VS gevestigde Carter Center constateerden “ernstige onregelmatigheden” bij 21 van de 109 bezochte stembureaus.
Zaterdag meldde een team van Congolese waarnemers uit het maatschappelijk middenveld, Regard Citoyen genaamd, dat in 21% van de door hen geobserveerde stembureaus potentiële kiezers illegaal werden afgewezen.
Maar bij 13% van de stembureaus mochten mensen zonder stemkaart of die niet op de kiezerslijst stonden, stemmen, aldus het rapport.
De Congolese regering en CENI hebben de beschuldigingen afgewezen dat de stemming chaotisch was.
CENI kondigde ook een onderzoek aan naar “daden van geweld, vandalisme en sabotage uitgevoerd door bepaalde gewetenloze kandidaten”.