De trilpil kan helpen bij overgewicht door je maag een vol gevoel te geven

Een vibrerende pil die de hersenen laat denken dat de maag vol is, zou op een dag obesitas kunnen behandelen. De aanpak zou aanzienlijk minder invasief zijn dan een maag-bypass-operatie en potentieel goedkoper en minder gevoelig voor bijwerkingen dan geneesmiddelen zoals Wegovy en Ozempic.

Giovanni Traverso van het Massachusetts Institute of Technology en zijn collega’s hebben een pil ontwikkeld ter grootte van een standaard multivitamine die een vibrerende motor bevat die wordt aangedreven door een kleine zilveroxidebatterij die veilig kan worden ingeslikt. Wanneer de pil de darm bereikt, lost maagzuur de buitenste laag op. Hierdoor wordt het elektronische circuit gesloten, waardoor de trilling ontstaat.

In het varkensexperiment kregen sommige dieren twintig minuten voordat ze toegang kregen tot voedsel een pil. Deze varkens aten ongeveer 40 procent minder dan degenen die de pil niet kregen. Ze hadden ook hogere bloedspiegels van een hormoon dat normaal gesproken verzadiging signaleert.

Onderzoekers hopen de pil ‘binnenkort’ op mensen te testen, zegt Traverso, in de overtuiging dat de pil potentieel kan hebben voor de behandeling van obesitas. “Het is een enorm gezondheidsprobleem; ruim 40 procent van de Amerikaanse bevolking heeft er bijvoorbeeld last van.”

De vibratie van de pil activeert dezelfde receptoren die detecteren wanneer de maagwand uitrekt na een grote maaltijd, waardoor signalen naar de hersenen worden gestuurd dat deze vol zijn, zegt hij. De prototypeversie trilt 30 minuten voordat de batterij leeg raakt en op natuurlijke wijze overgaat.

Volgens Travers zouden toekomstige versies kunnen worden aangepast om semi-permanent in de maag te blijven en indien nodig draadloos te worden in- en uitgeschakeld. De reactie op het apparaat zal waarschijnlijk uniek zijn voor het individu, zegt hij, maar het kan elke dag automatisch voor een korte periode worden ingeschakeld om de eetlust in het algemeen te verminderen of zelfs worden bestuurd door een smartphone-app om de honger aan te pakken.

Eerder onderzoek door dezelfde groep toonde aan dat elektrische stimulatie van de maagwand het hongergevoel daadwerkelijk kan activeren, wat mogelijk kan leiden tot een behandeling voor gebrek aan eetlust bij mensen met kanker. “Ik denk dat het heel spannend is, omdat we gewoon leren wat we kunnen doen door op verschillende manieren verschillende delen van de GI te stimuleren [gastrointestinal] darmkanaal”, zegt Traverso. “Als we eten, voelen we ons vol, en de vraag is: kunnen we dat gevoel van volheid opwekken?” Kunnen we die illusie creëren?”