We herinneren ons de homeruns van wie ze sloeg… maar er is hier een andere speler geïnvesteerd. Het opgeven van een homerun kan net zo emotioneel zijn als het slaan ervan. En hoewel vleermuisbewegingen, oogkijken en soortgelijke feestelijke handelingen veel meer aandacht krijgen, kan er net zoveel worden afgeleid uit de neerslachtige blikken, gemompelde vloeken en andere uitingen van ellende van de mannen die de bovengenoemde vrolijkheid mogelijk maken.
Dat klopt: het is tijd voor het jaar wat betreft de reacties van werpers op homeruns. Of, zoals we het vorig jaar noemden, een onderzoek naar de menselijke conditie. Hier zijn enkele van de meest memorabele homeruns van het seizoen – en de werpers die aan de andere kant kwamen.
Degene die het hardst werd getroffen
Spel: Atlanta Braves bij Los Angeles Dodgers op 2 september
deeg: Ronald Acuna jr.
werper: Emmet Sheehan
Dit is een moment van onzekerheid. De bal hangt nog steeds in de lucht: Acuña volgt nog steeds zijn pad, nog steeds in het strafschopgebied, nog steeds met de stick in zijn hand. Dodgers-fans achter de plaat moeten hun teleurstelling nog registreren. De rechter deed geen uitspraak. Er is niets ingesteld. Er is hier geen beveiliging te bespeuren. Behalve in Sheehan, wiens gezicht zijn radeloze, hartverscheurende besef verraadt dat hij zojuist een homerun heeft opgegeven.
Binnen enkele ogenblikken zou het scorebord laten zien dat Acuña’s maanschot een uittreesnelheid had van 195,2 km per uur, de zwaarste klap van het seizoen. (Het is eigenlijk de zwaarst getroffen homerun in drie jaar.) Sheehan hoeft niet te zoeken om dat te bevestigen. Hij wist het al.
Degene die het verst vloog
Spel: Arizona Diamondbacks bij Los Angeles Angels op 30 juni
deeg: Shohei Ohtani
werper: Tommy Henry
Dit was de week die Ohtani aan het einde zette van een van de beste maanden in de moderne honkbalgeschiedenis. Alles wat hij deed was magisch – zelfs bijvoorbeeld een soloschot in de laatste innings van een schijnbaar verlies. Deze homerun was zo spectaculair dat de context irrelevant leek. Het legde een afstand van bijna 150 meter af en schoot met volledige, onmiskenbare autoriteit het juiste veld in. De uitzendcamera’s bleven later hangen bij Mike Trout, die met open mond in de cirkel op het dek bleef staan en met zichtbare ontzag toekeek.
Henry keek niet. De bal ging de tuin uit, het stadion vloog in brand, maar de werper keek niet op. Zijn ogen bleven vast op de dijk onder hem gericht, standvastig, weg van deze aanvaller en zich voorbereidend op de volgende.
Degene die Playoff Trash Talk deed ontbranden
Spel: Atlanta Braves in Philadelphia Phillies 11 oktober (NLDS Game 3)
deeg: Bryce Harper
werper: Bryce Ouderling
Korte stop: Orlando Arcia
Binnen enkele uren nadat deze homerun het veld verliet, werd het op T-shirts geborduurd en werd het het middelpunt van memes en werd het aan de orde gesteld als een ethische kwestie in de honkbaljournalistiek. Maar dat alles concentreerde zich uiteraard op slechts twee mannen: Harper, de korte stop, en Arcia, de korte stop die tijdens ritten rond de basis een felle blik kreeg. Er werd vrijwel geen aandacht besteed aan de caster die het geheel begon: Elder.
Hij draaide zich om om ernaar te kijken. (Een homerun voor één man die je heel goed hebt gedaan Nee Ik wil in deze situatie een homerun toestaan!) De geest van zijn werpershouding hing in zijn gedrag toen hij het zag vliegen. Hij was hier een beetje een personage – eigenlijk een bijzaak, geschreven uit de meeste onzin en wraak die nog zou komen. Maar hij voelde het net zo scherp als iedereen.
Degene die de World Series bezegelde
Spel: Texas Rangers op Arizona Diamondbacks 1 november (World Series Game 5)
deeg: Marcus Semien
werper: Paul Sewald
Bijna iedereen op deze foto voelt zich geanimeerd: Semien, die uit het strafschopgebied komt, de catcher en de scheidsrechter, die allebei hun best doen om de bal de tuin te zien verlaten. Maar Sewald is buitengewoon kalm. Hij draait zich niet om om naar de bal te kijken, te kronkelen van frustratie of iets te doen. Heel even – een fractie van een seconde – is hij het middelpunt van de show. Hij is het enige onbeweeglijke, stabiele punt, terwijl het kampioenschap om hem heen losbarst.
Degene die dat bijna niet was
Spel: New York Mets bij Minnesota Twins op 9 september
deeg: Brandon Nimmo
werper: Kenta Maeda
Misschien handig om te weten dat dit zo was lekker buiten bereik bij de muur voor Twins linkervelder Jordan Luplow. Maar is het niet? Echt moet zeggen? Kijk naar Maeda’s gezicht. Alles is aanwezig.
Vier die er in één inning kwamen
Spel: San Francisco Giants in het Chicago White Sox Stadium op 3 april
slagmannen: Michael Conforto, Thairo Estrada, Mike Yazstremski, David Villar
werper: Michaël Kopech
Kopech en de White Sox stonden al met 3-0 achter toen de vijfde inning van dit duel begon. En toen kreeg Kopech een homerun tegen, nog een, anderen en dan nog een. (De manager gaf uiteindelijk toe en trok hem daarna terug.) Het was duidelijk een verschrikkelijke inning. Maar het leverde een rijk scala aan reacties op.
Nummer een
Nummer twee
En dit is de enige die er echt pijnlijk uitziet. Eén homerun? Het overkomt iedereen. Het is een dagelijkse irritatie. Twee homeruns? Dat is het probleem. Het is gekmakend. Het is onwaardig. Het is nog niet helemaal uit de hand gelopen. Dit zijn geen drie homeruns, of vier – cartoonnummers zonder goede uitleg – en je kunt dus nergens anders terecht. Dat is Kopech, met zijn armen uitgestrekt van ergernis, en tegen zichzelf zeggend: Oh, kom op.
Nummer drie
Als je binnen vijf minuten twee homeruns hebt toegestaan, waarom zou je je dan omdraaien om een derde tegen te houden?
Nummer vier
Kopech werd uiteindelijk geaccepteerd. Er is hier geen pijn. Gewoon ontslag.
Degene die de Ohtani-special was
Spel: Chicago White Sox bij Los Angeles Angels op 27 juni
deeg: Shohei Ohtani
werper: Touki Toussaint
Op 27 juni gooide Ohtani 6,1 innings met één hit en 10 strikeouts. Hij bezorgde de Angels hun eerste voorsprong van de dag met een homerun in de tweede. Maar toen hij in de 2e7 aan slag kwam, met een 2-1 voorsprong voor de Angels, leek het erop dat hij een ‘insurance run’ zou kunnen gebruiken om de overwinning veilig te stellen. Dus hij heeft het zelf afgeleverd.
Toussaint staarde alleen maar. Het was geen bijzonder slechte pitch. Maar soms kun je niets anders doen.
Degene die mijn favoriet was
Spel: Los Angeles Angels in het Colorado Rockies Stadium op 24 juni
deeg: Brenton Doyle
werper: Colton Ingram
Geen enkele homerun in de Major League is zinloos. Iedereen denkt iets– in ieder geval een nummer op de achterkant van een honkbalkaart of bewijsmateriaal voor een mogelijke arbitragezaak, zelfs als deze niets betekenen voor het spel in kwestie. Maar het is moeilijk te beweren dat deze specifieke homerun veel zin had. Half juni, de achtste inning van Angels-Rockies, kwam de thuisploeg met 25-0 achter. Vijfentwintig! Niets! Vijfentwintig tot niets! Er zijn dit jaar verschillende homeruns geweest met een hefboomindex van 0,00 – statistisch bewijs dat ze plaatsvonden toen er niets op het spel stond. Deze voelde het meest zinloos van allemaal.
Maar het was natuurlijk niet zinloos voor Doyle, een rookie die zijn eerste homeruns in de Major League nog steeds op één hand kon tellen toen hij deze sloeg. En het was zeker niet zinloos voor Ingram, ook een nieuwkomer, die dit seizoen slechts een handvol optredens heeft gemaakt. Dit spel is uit de hand gelopen; er viel niets te winnen of te verliezen. Ingram ging de zevende inning in terwijl de bootrace al goed op gang was. Er was niets dat hij kon doen om zijn team op welke manier dan ook te helpen of pijn te doen. Hij zou vele, vele, vele homeruns moeten opgeven voordat een van hen iets ‘betekende’. Ingram gaf er maar één op. Maar kijk eens naar zijn houding, zijn afgewende blik, zijn voelbare frustratie terwijl hij zich omdraait en hem ziet vliegen: dit betekende iets. Dit betekende veel.