De leidinggevenden van Warner Bros. Discovery (WBD) en Paramount Global bespraken dinsdag een mogelijke fusie, volgens een Axios-rapport waarin “meerdere” anonieme bronnen werden aangehaald. Volgens The Wall Street Journal zijn er nog geen formele gesprekken gaande. Maar de discussies lijken het begin te zijn van consolidatiegesprekken voor de media-industrie in een tumultueuze tijd van gedwongen evolutie.
Axios meldde woensdag dat WBD-chef David Zaslav en Paramount-chef Bob Bakish elkaar ‘een paar uur’ hadden ontmoet op het hoofdkantoor van Paramount in New York.
Zaslav en Shari Redstone, eigenaar van Paramount’s moederbedrijf National Amusements Inc (NAI), zijn ook in gesprek geweest, beweert Axios.
Een van de bronnen in de publicatie zei dat een overname van NAI door WBD, en niet alleen door Paramount Global, tot de mogelijkheden behoort.
Gesprekken over het samenvoegen van Paramount’s filmstudio, Paramount+ streamingdienst en tv-netwerken (waaronder CBS, BET, Nickelodeon en Showtime) met WBD’s Max-streamingdienst, CNN, Cinemax en DC Comics zijn naar verluidt alleen maar praatjes, maar Axios zou WBD “ingehuurd” hebben. bankiers om de deal te onderzoeken.”
Het is vermeldenswaard dat WBD een grote belastingdruk zal krijgen als het vóór 8 april fusies en overnames gaat uitvoeren vanwege belastingformaliteiten in verband met de fusie van Discovery met WarnerMedia (waaruit Warner Bros. Discovery ontstond) in 2022.
Schuldenunie
Naast de gerapporteerde gesprekken in een zeer vroeg stadium zijn er redenen om te twijfelen aan een fusie tussen WBD en Paramount. De grootste? Schuld.
De New York Times meldt dat WBD 40 miljard dollar aan schulden en 5 miljard dollar aan vrije cashflow heeft. Paramount heeft ondertussen $15 miljard aan schulden en een negatieve cashflow. Zaslav werd berucht vanwege het schrappen van titels en zelfs ontslagen om kosten te besparen. Maar WBD is op zoek naar groenere weiden en verklaarde in oktober dat Max “enigszins winstgevend” werd. Het toevoegen van extra schulden aan de WBD-tabel kan worden gezien als een stap achteruit.
Bovendien wordt Paramount nog meer geassocieerd met oude, niet-traditionele vormen van media dan WBD, zoals opgemerkt door The Information, waaruit blijkt dat tweederde van Paramounts inkomsten afkomstig is van traditionele tv-netwerken.
Antitrustproblemen kunnen ook van invloed zijn op een dergelijke deal.
De aandelen van WBD daalden met 5,7 procent en Paramount daalde met 2 procent nadat het Axios-rapport mislukte.
Uiteraard kunnen deze potentiële fusiedetails zijn gerapporteerd vanwege WBD en/of Paramount wensen om hiervan op de hoogte te zijn, zodat we de reactie van de markt kunnen peilen en/of andere mediabedrijven ertoe kunnen aanzetten potentiële deals te bespreken.