Honderden mensen kwamen vrijdag bijeen in het centrum van Vancouver, Eastside, ter ondersteuning van het Drug Addiction Liberation Front (DULF).
Het protest komt iets meer dan een week nadat de politie van Vancouver een inval deed in wat de groep een compassieclub noemde die drugsgebruikers voorziet van geteste cocaïne, heroïne en methamfetamine, en twee van de organisatoren arresteerde.
De provincie heeft vorige maand de financiering stopgezet die de organisatie van Vancouver Coastal Health ontving voor het leveren van diensten voor de preventie van overdoses en het testen van medicijnen.
“We zijn hier vandaag gekomen om deze onrechtvaardige regering te laten zien dat onrechtvaardige wetten door vier van onze mensen moeten worden nageleefd om te kunnen leven”, zei Vince Tao, organisator van het Vancouver Drug Users Network, voordat hij demonstranten leidde terwijl ze scandeerden “DULF redt levens”.
Leslie McBain, mede-oprichter van Moms Stop The Harm, wiens zoon stierf aan een overdosis drugs, zei dat haar groep steunt wat DULF probeert te doen.
“We moeten de publieke opinie hierover echt veranderen”, vertelde ze aan Global News.
“DULF doet wat een overheid zou moeten doen, namelijk zorgen voor een veilige, gereguleerde levering van drugs aan de mensen die ze nodig hebben. Een heel kleine cohort, maar dat is wat we nodig hebben.”
In een interview op 28 september met Global News zei Jeremy Kalickum – een van de twee organisatoren die tijdens de VPD-inval werden gearresteerd – dat de groep legale wegen zocht om zijn schone drugsclub te runnen, maar dat dit werd geweigerd.
De organisatoren namen vervolgens het heft in eigen handen in een poging levens te redden te midden van honderden maandelijkse sterfgevallen in BC door giftige drugs, zei hij.
‘We hadden een compassieclub nodig. We hadden een plek nodig waar mensen die drugs gebruiken, konden komen om te krijgen wat ze nodig hebben in bekende sterktes, hoeveelheden en kwaliteit, en om niet financieel uitgebuit te worden, niet te worden blootgesteld aan het risico van geweld en niet aan een overdosis”, zei hij.
‘Wij werden in die positie gedwongen. Wij gaan er niet van uit dat kopen op de zwarte markt een goede zaak is.”
De demonstratie van vrijdag kwam dagen nadat een panel van deskundigen onder leiding van de hoofdlijkschouwer van BC de provincie had aanbevolen haar programma voor veilige leveringen massaal uit te breiden, met het argument dat het aanbieden van schone, vrij verkrijgbare medicijnen de veiligste manier zou zijn om het aantal sterfgevallen als gevolg van giftige medicijnen terug te dringen.
De Britse minister van Geestelijke Gezondheid en Verslavingen, Jennifer Whiteside, verwierp de aanbeveling snel.
Voormalig gemeenteraadslid van Vancouver en pleitbezorger van Downtown Eastside, Jean Swanson, zei dat de provincie actie moet ondernemen op basis van het rapport van de lijkschouwer.
“Alle munitie die elke politicus nodig zou hebben om een veiliger bevoorradingsmodel voor de compassieclub te rechtvaardigen, staat in dit rapport”, zei Swanson tegen de demonstranten.
“Tweehonderdvijfentwintigduizend Britten die drugs gebruiken, lopen op elk moment het risico te overlijden als er niets wordt gedaan. Sinds 2016 zijn er 13.000 gestorven.”
Swanson voegde eraan toe dat DULF probeerde de goede weg in te slaan om vrijstelling te krijgen van Health Canada om de compassieclub te exploiteren, en steun kreeg van Vancouver Coastal Health en de gemeenteraad waar ze zitting in had, maar dat dit werd afgewezen.
Volgens de organisatoren kocht DULF zijn medicijnen van het dark web en stuurde ze vervolgens naar laboratoria van de University of British Columbia en de University of Victoria voor zuiverheidstests. De medicijnen werden vervolgens tegen kostprijs verkocht aan 42 leden van de compassieclub.
De organisatie zei dat geen van de 200.000 dollar aan publieke financiering die zij ontving, werd gebruikt om medicijnen te kopen.
De groep heeft ook voorlopige bevindingen vrijgegeven van een door hen uitgevoerd onderzoek dat niet door vakgenoten is beoordeeld of in een academisch tijdschrift is gepubliceerd.
Onder leden van de compassieclub rapporteerde het onderzoek een daling van 32 procent in het aantal overdoses waarvoor naloxon nodig was, een daling van 48 procent in politie-interacties en een daling van 50 procent in ziekenhuisopnames.
De compassiecluboperatie was het middelpunt van de oppositie BC United, die zowel DULF als de provincie beschuldigde van door de belastingbetaler gefinancierde drugshandel.
De partij riep op tot een forensisch onderzoek van de zaak.
© 2023 Global News, een divisie van Corus Entertainment Inc.