-
Brett Okamoto, ESPN-schrijver
De UFC heeft officieel een pauze tot 2024, en de laatste vechtkaart van het jaar bracht een aantal ongelooflijke knockouts, dominante prestaties en kanshebbers voor de strijd van het jaar. Maar nu we de deur voor 2023 sluiten, zal het hoofdevenement van UFC 296 een veelbesproken onderwerp van discussie blijven.
Leon Edwards versloeg met gemak Colby Covington en behield zaterdag in Las Vegas zijn lichtzwaargewichttitel. De snelheid en nauwkeurigheid van Edwards waren te veel voor Covington, die zijn eerste Octagon-optreden in bijna twee jaar maakte.
Voorafgaand aan de overwinning van Edwards gaf Alexandre Pantoja een clinic tegen Brandon Royval, waarbij hij de uitdager keer op keer versloeg. Hij hield stand in zijn eerste titelverdediging en kijkt vooruit naar 2024, wanneer hij enige stabiliteit kan brengen aan de top van de vlieggewichtdivisie.
Dan was er Sjavkat Rakhmonov, die opnieuw geen rechters nodig had om nog een overwinning veilig te stellen. Rakhmon’s overwinning op Stephen Thompson was indrukwekkend, maar is een titelschot het juiste ticket voor het ongeslagen weltergewicht?
Wie is de volgende voor de kampioenen en grootste vechters van de avond? Laten we kijken:
Leon Edwards, kampioen licht zwaargewicht
Wie zou de volgende moeten zijn: Belal Muhammad
Er valt hier niets te bespreken. Edwards had het over vooruitgang, en daar is eigenlijk een reden voor. Hij heeft zijn titel slechts twee keer verdedigd, maar is ongeslagen in zijn laatste 13. Hij heeft Kamaru Usman twee keer verslagen. Nu Colby Covington. Je kunt niet zeggen dat de man geen grote kansen verdient, maar uiteindelijk heeft hij de klus geklaard als kampioen. Het is gewoon de realiteit.
Mohammed heeft er negen op rij gewonnen en zag er de laatste tijd bijzonder indrukwekkend uit. Eerder dit jaar begon hij een kort gevecht tegen Gilbert Burns en zette zijn streak op het spel. Hij deed wat de UFC vroeg. Hij won de gevechten. Hij is de volgende.
Wildcard: titelschot in het middengewicht
Zoals ik al zei, je kunt voor Edwards een argument aanvoeren om alles te doen, omdat hij al zo lang indrukwekkend is. Hij verdient het om eisen te stellen en naar hen te luisteren. Maar nogmaals, er is werk aan de winkel in de divisie, en historisch gezien komt dat altijd op de eerste plaats vóór enige gewichtstoename.
Colby Covington, weltergewicht
Wie zou de volgende moeten zijn: Gilbert Burns
Er is geen andere manier om het te zeggen, maar dit was een vreemde avond voor Covington. Geef Edwards daar uiteraard veel lof voor.
Covington zag er niet op zijn gemak uit tijdens UFC 296, en dat kun je hem niet kwalijk nemen alles op ontslag. Edwards zag er scherp uit en Covington had zaterdag niets voor hem. Covington maakte duidelijk dat hij snel terug wilde komen en beloofde beter te worden. Hij heeft nog steeds een nummer naast zijn naam en zou dienovereenkomstig moeten worden gerangschikt – en dat betekent een gevecht met Burns.
Covington zag er niet geweldig uit in zijn laatste gevecht, en Burns ook niet, die snel werk maakte van Mohammed (en vroeg in dat gevecht zijn hand verwondde). Deze heeft niet veel hitte, zeker niet zoveel als sommige recente wedstrijden van Covington, maar hij is gemakkelijk te maken.
Wildcard: Dustin Poirier
De UFC houdt zich bezig met het verkopen van pay-per-views, toch? Meestal zijn het titelgevechten. Maar soms zijn het BMF-riemen of wrokwedstrijden en is er een gemakkelijk te verkopen wedstrijd tussen Covington en Poirier.
De twee zijn voormalige teamgenoten van het Amerikaanse Topteam. Covington begon de bewering met kleinerende opmerkingen over Poirier, die jaren geleden schijnbaar uit het niets kwamen, en Poiriers woede over de opmerkingen is duidelijk oprecht. Poirier heeft zelfs gezegd dat hij nooit tegen Covington in de Octagon zal vechten, omdat hij er geen enkele rol in wil spelen dat hij ooit geld zal verdienen.
Maar geld praat en op dit moment staat geen van beide mannen in de rij voor een titelgevecht – en dat zal ook niet snel het geval zijn. Dus als de UFC besluit het idee naar voren te brengen om wat views te verkopen, is alles mogelijk.
Alexandre Pantoja, kampioen vlieggewicht
13.00 uur
Pantoja behoudt de riem in ruime beslissing over Royval
Alexandre Pantoja behield zijn vlieggewichttitel met een dominante beslissingsoverwinning op Brandon Royval.
Wie zou de volgende moeten zijn: winnaar van Brandon Moreno vs. Amir Albazi op 24 februari
Het idee van een vierde (!) gevecht tussen Pantoja en Moreno werkt voor mij niet (hoewel het altijd een leuke wedstrijd is) en ik betwijfel of het zoveel doet voor de fans in het algemeen, maar zo werken de dingen.
Als Moreno Albazio verslaat, in een gevecht dat vijf ronden zal duren, zou het mij verbazen als hij niet de volgende is. Hetzelfde geldt voor Albazi. Misschien als Moreno wint, en er gebeurt iets spectaculairs in de divisie, kunnen we iemand Moreno zien springen, maar vanaf nu is de winnaar van deze wedstrijd de favoriet om voor de titel te vechten.
Wild card: Winnaar van de wedstrijd tussen Matheus Nicolau en Manel Kape op 13 januari
Hier is een interessant voorbehoud. UFC-president Dana White heeft al gesproken over het doorbreken van zijn Mexicaanse avond van de UFC Noche-viering in september. Als Moreno wint, zou de UFC zijn titel misschien tot september behouden. En als dat zo is, zal het misschien een tijdje eerder gaan met Pantoja tegen de winnaar van dit gevecht.
Sjavkat Rakhmonov, weltergewicht
Wie zou de volgende moeten zijn: Kamaru Usman
Het is ongeveer het enige dat zinvol is, maar het is niet waarschijnlijk dat dit zal gebeuren. Usman heeft al gezegd dat hij niet van plan is om tegen Rakhmon te vechten tenzij het om de titel gaat, aangezien ze samen trainden in Zuid-Florida. Usman bevindt zich ook gewoon op een punt in zijn carrière waarop hij, zelfs als dat niet het geval was, waarschijnlijk niet geïnteresseerd zou zijn in het gevecht.
Ik moet het echter vermelden als “zou de volgende moeten zijn”, omdat dat letterlijk het enige is dat logisch is. Belal Muhammad is (terecht) alleen geïnteresseerd in het vechten voor het kampioenschap. Rakhmonov en Gilbert Burns, de enige andere weltergewicht die vóór hem staat, zijn ook teamgenoten bij Kill Cliff FC. Het is een augurk.
Wildcard: Belal Mohammed
Als Muhammadu om wat voor reden dan ook voor langere tijd buiten de weltergewichttitel valt, zou de UFC hem kunnen vragen om opnieuw te vechten. We hebben vreemdere dingen gezien. Afgezien daarvan is het echter moeilijk om iets anders voor Rakhmonov te bedenken dan wachten en mogelijk als invaller spelen in een toekomstig titelgevecht.
Paddy Pimblett, lichtgewicht
0:52
Paddy Pimblett domineert het grondspel in zijn gevecht tegen Tony Ferguson
Paddy Pimblett slaat Tony Ferguson neer en houdt hem op de mat in hun gevecht bij UFC 296.
Wie zou de volgende moeten zijn: Benoit Saint Denis
Dus hier is de deal. Op een gegeven moment zou de mentaliteit van de UFC over Pimblett altijd veranderen Welk spel bouwt het? Dat Oké, als hij deze vervolgens verliest, van wie vinden we het dan goed dat hij verliest?
Met andere woorden: Pimblett is nu op een bepaalde manier ‘gebouwd’. Nu is het tijd voor een paar zware gevechten, en als hij toch verliest, zou de UFC het zeker niet erg vinden om dat verlies een andere naam te geven om op voort te bouwen. Ik krijg daar Saint Denis.
Saint Denis toonde een groot potentieel. Hij is 27 jaar oud en staat op de 12e plaats in een ontzettend diepe divisie. Sommigen zullen zeker zeggen dat dit Pimblett voor de wolven gooit, en… dat is ook zo. Maar hij staat 5-0 en is bij elk optreden de favoriet geweest. Geef hem een kans op een gerangschikte tegenstander en maak van die gerangschikte tegenstander iemand die zou profiteren van een overwinning op een deel van Pimblett’s populariteit.
Wildcard: Jim Miller
Miller zal volgende maand tegen Gabriel Benitez vechten, maar heeft herhaaldelijk gezegd dat hij graag zou willen vechten bij UFC 300 in april. Hij vocht eerder bij UFC 100 en 200. Hij is de Ironman van de UFC. Fans kennen en houden van hem. Zelfs met al het loopvlak op zijn banden zou hij een zeer legitieme strijd voor Pimblett zijn en naamsbekendheid brengen.
Josh Emmett, pen
0:55
Josh Emmett schreef zich in voor de KO van het jaar
Josh Emmett stuurt Bryce Mitchell met een klap naar de mat in de eerste ronde van hun gevecht.
Wie zou de volgende moeten zijn: Giga Chikadze
Geweldige knock-out, man. Gewoon verschrikkelijk. Zelfs als je de kracht van Emmett hebt gezien, zal het je nog steeds shockeren zoals zaterdag.
Ik weet niet hoe de titelaspiraties van Emmett eruitzien op 38-jarige leeftijd, na opeenvolgende verliezen eerder dit jaar. Met dat soort knock-outvermogen kun je niet zeggen dat het voor hem onmogelijk is om nog steeds de top te bereiken. Er zijn echte overwinningen en een paar andere dominostenen voor nodig om te vallen, maar man, als je lichten zo uitgaan, kan er van alles gebeuren.
Dit gevecht zou tegen Chikadze zijn, en ik denk dat het voor de hand liggend is om door te gaan en het opnieuw te boeken.
Wild card: Winnaar van Arnold Allen vs. Movsar Evloev op 20 januari
Als Chikadze niet beschikbaar is, kan de winnaar van dit gevecht zich op dezelfde tijdlijn bevinden als Emmett. Emmett zou oorspronkelijk in 2020 tegen Arnold vechten, maar trok zich terug vanwege een blessure.
Persoonlijk verwacht ik dat het Chikadze zal zijn, maar afhankelijk van ieders timing is dit een andere waarschijnlijke optie.
Cody Garbrandt, bantamgewicht
0:48
Cody Garbrandt slaat Brian Kelleher met één klap neer
Cody Garbrandt schakelde Brian Kelleher uit met een enkele klap op de kin tijdens UFC 296.
Wie zou de volgende moeten zijn: Dominick Cruz
Ik vond de oproep van Garbrandt voor Deiveson Figueiredo, beiden, leuk waren zou moeten vechten voor de vlieggewichttitel in 2020, maar laten we eerlijk zijn: Figueiredo zal een hoger gerangschikte tegenstander willen (en verdienen).
Hoe zit het met Cruz? Hij heeft niet meer gevochten sinds augustus 2022, toen hij verloor van Marlon Vera (die nu voor de titel vecht). Cruz staat nog steeds erg hoog aangeschreven, maar hij is de definitie van iemand die op de ranglijst staat. Ik weet zeker dat Cruz een beetje moe is van het horen over Garbrandt’s “perfecte” gevecht tegen hem in 2016, toen hij het kampioenschap van 135 pond won. Er zit veel geschiedenis bij deze wedstrijd. Klinkt logisch.
Wildcard: Adrian Yanez
Garbrandt heeft een winning streak van twee gevechten, terwijl Yanez een winning streak van twee gevechten heeft. Dat alleen al maakt een gevecht onwaarschijnlijk. Maar vertel me eens, wie wil dat niet zien?
Yanez heeft een deel van zijn glans verloren, maar zijn beide nederlagen zijn gevallen tegen vooraanstaande tegenstanders. Het is niet helemaal afgevallen. Als Garbrandt hem verslaat, betekent dat iets. Als Yanez wint, betekent dat iets. En stilistisch gezien is het een prachtige bokswedstrijd. Het zou een geweldig gevecht worden en veel aandacht trekken.