Het Congres heeft Sectie 702 van de Foreign Intelligence Surveillance Act (FISA) met enkele maanden verlengd tot april 2024. De New York Timeswerd het programma opgenomen in de National Defense Authorization Act ter waarde van 886 miljard dollar, die op 14 december door het Huis van Afgevaardigden werd aangenomen met 310 tegen 118 stemmen, met steun van beide partijen. De FISA zou op 31 december 2023 aflopen.
Senator Ron Wyden schreef in een persbericht van 8 december dat de stemming over de herautorisatie van de FISA “zonder stemming of debat” in de NDAA werd opgenomen voordat de Senaat deze goedkeurde en naar het Huis stuurde. Nu ging de stemming naar het bureau van president Biden, die om herautorisatie vroeg.
Sectie 702 machtigt Amerikaanse inlichtingendiensten om zonder bevel de communicatie van buitenlandse doelen te bespioneren en staat achter een groot deel van de gegevensverzameling achter de schermen in de Amerikaanse inlichtingengemeenschap. Volgens het Centrum voor Strategische en Internationale Studies wordt Sectie 702, hoewel het in 2008 werd geïntroduceerd als antiterrorismemaatregel, nu gebruikt voor andere illegale activiteiten zoals cyberaanvallen, buitenlandse spionage en, zoals de regering-Biden opmerkte in een opiniestuk vorige maand, drugshandel.
Voorstanders van privacy zeggen dat de tools die het Amerikaanse spionagediensten biedt, hen in staat stellen Amerikaanse burgers te bespioneren. Zoals de onthullingen eerder dit jaar dat de FBI het in 2020 en 2021 280.000 keer op onrechtmatige wijze heeft gebruikt om gegevens over Amerikaanse burgers te verzamelen.
De Electronic Frontier Foundation en andere voorstanders van privacy schreven op 21 november in een brief waarin het Congres werd opgeroepen Sectie 702 niet te verlengen, dat de FBI deze gebruikte om toegang te krijgen tot de communicatie van ‘tienduizenden’ Amerikaanse burgers, waaronder demonstranten, activisten, politieke donoren, en leden van het Congres.
De EFF ziet echter enige hoop en schrijft gisteren dat de impasse die tot de voorlopige goedkeuring heeft geleid “betekent dat hardliners in de inlichtingenbewakingsgemeenschap niet in staat zijn geweest hun uitbreiding van het programma een halt toe te roepen”. De groep riep op tot verschillende wijzigingen in Sectie 702, zoals het vereisen van warrants om toegang te krijgen tot Amerikaanse communicatie, het dichten van een maas in de wet waardoor spionagediensten Amerikaanse gegevens op de open markt kunnen kopen en het stellen van “redelijke grenzen aan de reikwijdte van inlichtingentoezicht”.