Maar Midoriya straalde van vreugde terwijl hij de lichtjes op de kerstboom plaatste.
De 22-jarige maakte deel uit van een team van de non-profitorganisatie Rest Centers dat vrijdag een galadiner en cadeauprogramma organiseerde in de Kennedy Road Tabernacle in Brampton, Ont.
Binnen slechts een paar uur zou de zaal gevuld zijn met 200 racistisch georiënteerde jongeren die dakloos zijn geworden en die een reden nodig hebben om te glimlachen deze kerst.
Het is een glimlach die Midoriya ook hard nodig heeft.
De man uit Mississauga, die zwart is, loopt al zes jaar met zijn moeder in en uit de daklozenopvang, sinds hij vier jaar oud was.
Toen hij in de twintig was, werd hij opnieuw dakloos, toen hij vanwege zijn identiteit de huur niet kon betalen.
“Als transgender is het moeilijk om een baan te behouden als er tegen je wordt gepraat en er zoveel retoriek op je afkomt.”
Verhalen als die van Midoriya zijn geen verrassing voor Cynthia Pudd.
Assistent-professor aan de MacEwan Universiteit doet onderzoek naar dakloosheid, inclusief risicojongeren.
Ze zegt dat BIPOC-individuen oververtegenwoordigd zijn in het aantal jongeren dat dakloos wordt, individuen die in armoede leven en mensen met kinderen in pleeggezinnen.
“Wat is het? Systemisch racisme”, vertelde Pudda via Zoom aan Global News Toronto.
“Als we pleegzorg als voorbeeld nemen, hebben we in Noord-Amerika een vooropgezet idee van hoe ouderschap eruit zou moeten zien. En als hij afwijkt van die blanke middenklassenorm, doet de koloniale houding van de kolonisten ons soms denken dat die persoon geen goede ouder is. In werkelijkheid kan het zijn dat ze problemen hebben met het ouderschap omdat ze in armoede leven.”
Pudda zegt dat het helpen verlichten van de huisvestings- en voedselonzekerheid niet voldoende is.
Op trauma gebaseerde oplossingen moeten worden afgestemd op BIPOC-jongeren die te maken hebben met systemisch racisme in de kern van hun armoede.
Deze oplossingen omvatten het omringen van jongeren met een gemeenschap van raciale mentoren die ook ervaring hebben met dakloosheid.
Een gemeenschap zoals Rest Centers probeert op te bouwen voor haar klanten.
“Het gaat er echt om deze jonge mensen eraan te herinneren dat er mensen zijn die om hen geven, die bereid zijn te helpen”, zegt Romaine Redman, bestuursdirecteur van Rest Centres.
De organisatie geeft Peel-jongeren die dakloos zijn toegang tot diensten zoals huisvesting en huurondersteuning, voedselsubsidieprogramma’s, workshops over financiële geletterdheid en sportprogramma’s.
De afgelopen twee jaar is de klantenkring van de non-profitorganisatie gegroeid van ruim 70 jongeren in 2021 naar ruim 200 nu.
Dankzij donaties uit de gemeenschap kon het team echter cadeaus kopen voor alle jongeren, op basis van een verlanglijstje dat ze hadden opgesteld.
“Veel van onze klanten willen graag weer naar school, dus hun verlanglijstjes variëren van spullen als schrijfwaren, winteruitrusting en artikelen voor persoonlijke verzorging. Zaken als tablets, laptops en mobiele telefoons om verbonden te blijven”, aldus Redman.
Redman zegt dat het openen van cadeautjes deze kerst het ‘enge’ gevoel dat de feestdagen bij jonge daklozen kunnen veroorzaken, kan verzachten.
‘De tragedie heeft hen misschien teruggebracht, maar ze hebben nog steeds doelen, dromen en verlangens. Ze willen normale kinderen zijn en een bevredigend leven leiden.”
© 2023 Global News, een divisie van Corus Entertainment Inc.